Hva er en klokkefrekvens?

Klokkehastigheten, eller klokkehastigheten, til en datamaskin er hastigheten som en sentral prosesseringsenhet (CPU) er i stand til å utføre grunnleggende funksjoner. Det måles normalt i megahertz, eller millioner av sykluser per sekund, eller til og med gigahertz, som er milliarder av sykluser per sekund. Klokkefrekvensen er nyttig for å sammenligne hastigheten på sjetonger laget av samme selskap, men er ikke en pålitelig måte å sammenligne forskjellige typer datamaskiner fordi mange andre faktorer kan bestemme hastigheten på en datamaskin. I stedet skal datamaskiner sammenlignes basert på hvor raskt de utfører bestemte oppgaver som å laste grafikk eller utføre beregninger.

Alle datamaskiner har klokker som avgir vanlige elektriske pulser for å hjelpe datamaskinen med å synkronisere tidspunktet for oppgavene den blir bedt om å utføre. CPU krever et visst antall klokkesykluser, eller pulser fra datamaskinens klokke, for å utføre en kommando. Antall sykluser en datamaskin kan oppnå på et sekund, bestemmer klokkehastigheten. De første PC-ene som ble opprettet av IBM på begynnelsen av 1980-tallet hadde en klokkefrekvens på rundt 4,77 MHz, som er omtrent 5 millioner sykluser per sekund. Innen 2010 kunne klokkefrekvensen for den gjennomsnittlige datamaskinen måles i GHz.

Selv om klokkefrekvensen oftest refererer til CPU-hastigheten, har andre enheter på en datamaskin også en klokke. Ekspansjonsbusser, som gjør det mulig å endre datamaskinen ved hjelp av kretskort, styres av interne klokker. Random Access Memory (RAM), lese- og skriveminnet som brukes til å utføre arbeid mens datamaskinen kjører, bruker også en klokke.

CPU-en kan bare behandle så raskt som de andre komponentene på datamaskinen tillater. Hvis utvidelsesbussen eller RAM-en er tregere enn den sentrale behandlingsenheten, vil datamaskinen ikke kjøre så raskt som CPU-en tillater det. I tillegg kan noen prosessorer utføre forskjellige oppgaver med forskjellige hastigheter. For eksempel kan man være i stand til å dele to tall i 12 sykluser mens en annen tar 20 for å utføre den samme oppgaven. Av denne grunn er klokkefrekvensen ikke en pålitelig måte å sammenligne datamaskiner på.

Benchmarks er en mer pålitelig sammenligningskilde. Flere organisasjoner tilbyr pålitelige og overvåkede standarder for bransjestandard. Disse inkluderer Standard Performance Evaluation Corporation (SPEC), Transaction Processing Performance Council (TPC) og Embedded Microprocessor Benchmark Corsortium (EEMBC). Disse selskapene kjører datamaskiner gjennom en serie nøye kontrollerte tester for å finne ut hvor raskt hver enkelt utfører bestemte oppgaver. Tallene blir publisert gratis på organisasjonsnettsteder.