O que é uma taxa de relógio?

A taxa de clock, ou velocidade de clock, de um computador é a taxa na qual uma unidade central de processamento (CPU) é capaz de executar funções básicas. Normalmente é medido em megahertz, ou milhões de ciclos por segundo, ou mesmo gigahertz, que são bilhões de ciclos por segundo. A taxa de clock é útil para comparar a velocidade de chips fabricados pela mesma empresa, mas não é uma maneira confiável de comparar diferentes tipos de computadores, porque muitos outros fatores podem determinar a velocidade de um computador. Em vez disso, os computadores devem ser comparados com base na rapidez com que executam tarefas específicas, como carregar gráficos ou realizar cálculos.

Todos os computadores possuem relógios que emitem pulsos elétricos regulares para ajudar o computador a sincronizar o tempo das tarefas que é solicitado a executar. A CPU requer um certo número de ciclos de relógio, ou pulsos do relógio do computador, para executar um comando. O número de ciclos que um computador pode alcançar em um segundo determina sua taxa de clock. Os primeiros PCs criados pela IBM no início dos anos 80 tinham uma taxa de clock de cerca de 4,77 MHz, ou seja, cerca de 5 milhões de ciclos por segundo. Em 2010, a taxa de clock do computador médio poderia ser medida em GHz.

Embora a taxa de clock geralmente se refira à velocidade da CPU, outros dispositivos em um computador também possuem um clock. Os barramentos de expansão, que permitem a modificação do computador usando placas de circuito impresso, são controlados por relógios internos. A memória de acesso aleatório (RAM), a memória de leitura e gravação usada para executar o trabalho enquanto o computador está em execução, também usa um relógio.

A CPU pode processar apenas tão rapidamente quanto os outros componentes do computador permitem. Se o barramento de expansão ou a RAM forem mais lentos que a unidade central de processamento, o computador não funcionará tão rápido quanto a CPU permitir. Além disso, alguns processadores podem executar tarefas diferentes a taxas diferentes. Por exemplo, um pode ser capaz de dividir dois números em 12 ciclos, enquanto outro leva 20 para executar a mesma tarefa. Por esse motivo, a taxa de clock não é uma maneira confiável de comparar computadores.

Os benchmarks são uma fonte de comparação mais confiável. Várias organizações oferecem benchmarks confiáveis ​​e monitorados do setor. Isso inclui a Standard Performance Evaluation Corporation (SPEC), o Transaction Processing Performance Council (TPC) e o Embedded Microprocessor Benchmark Corsortium (EEMBC). Essas empresas executam computadores através de uma série de testes controlados de perto para determinar a rapidez com que cada um executa tarefas específicas. Os números são publicados gratuitamente nos sites da organização.