Qu'est-ce qu'un disque dur hybride?
Un disque dur hybride combine le stockage traditionnel sur disques magnétiques avec un complément de mémoire flash pour une mise en cache rapide. Cela permet aux données fréquemment consultées de rester instantanément disponibles, même plus rapidement que le recours à la mémoire vive (RAM). La mémoire flash est constituée de puces de mémoire non volatiles, ce qui signifie qu’elle stocke des bits de données sans recourir à une source d’alimentation. Cela contraste avec les puces RAM qui perdent toutes les données lorsque l’alimentation est coupée.
Un disque dur hybride intègre une sorte de «système de cache personnel» ou tampon, mais au lieu de la RAM intégrée, il utilise une mémoire flash intégrée. Les processus de démarrage du système d'exploitation stockés sur la mémoire flash au sein du disque dur hybride permettent de réduire considérablement le temps de démarrage. En outre, en fonction de la taille de la puce flash, les programmes et les fichiers fréquemment utilisés peuvent être instantanément accessibles sans que le lecteur ait besoin de tourner. Par conséquent, le disque dur hybride passe le plus clair de son temps en veille, même en continuant à lire et à écrire dans la mémoire flash intégrée.
Les ordinateurs portables devraient grandement bénéficier des disques durs hybrides par rapport aux périphériques de stockage traditionnels, qui représentent une part importante de la consommation de batterie. Le disque dur hybride d'introduction de Samsung Electronics semble gagner 30 à 45 secondes toutes les 30 minutes, économisant ainsi une précieuse énergie. Samsung affirme une augmentation de la durée de vie de la batterie entre 8 et 20%, ajoutant un potentiel de 36 minutes à la durée de vie d'une batterie d'ordinateur portable moyenne.
Samsung a fait équipe avec Microsoft pour dévoiler des prototypes de disques hybrides en août 2005 et mai 2006 et prévoit de commercialiser des ordinateurs portables dotés de cette technologie sur le marché d'ici la fin de 2006. Un prototype de disque dur hybride intégrait une puce de mémoire flash de 1 gigaoctet, tandis que 128 - et des puces de 256 mégaoctets. La mémoire flash est supposée être un croisement entre les architectures NAND (Not And) et NOR (Not Or), tirant parti des avantages de chacune d'elles. Cependant, d'autres fabricants ont leurs propres solutions propriétaires pour la mémoire flash dans le disque dur hybride.
Les disques durs constitués uniquement de mémoire flash sont appelés disques durs NAND . Le disque dur NAND, ou une itération future, remplacera probablement le disque dur hybride à long terme. Les disques durs NAND ont l'avantage de ne pas avoir de pièces en mouvement et tous les avantages de la mémoire flash. Ils consomment également très peu d’énergie, sont légers, produisent peu de chaleur et occupent des biens immobiliers nominaux. Le seul facteur qui empêche les disques durs NAND de supplanter le marché des disques durs hybrides est que leur prix sera trop coûteux pour être concurrentiel jusqu'en 2009, comme le prédisent les experts du secteur.
Entre-temps, les fabricants entreront sur le marché des disques durs hybrides. Les lecteurs de Samsung et de Microsoft auraient été conçus pour fonctionner avec le dernier système d'exploitation de Microsoft, appelé provisoirement «Longhorn».