Wat is een hybride harde schijf?
Een hybride harde schijf combineert traditionele harde schijfopslag op magnetische platen met een compliment van flashgeheugen voor snelle caching. Hierdoor blijven vaak gebruikte gegevens direct beschikbaar, zelfs sneller dan toevlucht nemen tot RAM-geheugen (Random Access Memory). Flash-geheugen is gemaakt van niet-vluchtige geheugenchips, wat betekent dat het gegevensbits opslaat zonder dat een stroombron nodig is. Dit in tegenstelling tot RAM-chips die alle gegevens verliezen als de stroom wordt uitgeschakeld.
Een hybride harde schijf bevat een soort "persoonlijk cachesysteem" of buffer, maar in plaats van ingebouwd RAM, gebruikt het ingebouwd flashgeheugen. Opstartprocessen van het besturingssysteem (OS) die zijn opgeslagen op flash-geheugen binnen de hybride harde schijf, betekent dat de opstarttijd aanzienlijk kan worden verkort. Afhankelijk van de grootte van de flash-chip, kunnen veelgebruikte programma's en bestanden ook direct toegankelijk zijn zonder dat de schijf hoeft te draaien. Vandaar dat de hybride harde schijf het grootste deel van zijn tijd inactief is, zelfs terwijl hij blijft lezen en schrijven naar het ingebouwde flashgeheugen.
Laptops zouden veel baat moeten hebben bij hybride harde schijven in vergelijking met traditionele opslagapparaten die een aanzienlijk deel van de batterij leegmaken. De introductieve hybride harde schijf van Samsung Electronics draait naar verluidt elke 30 minuten een bescheiden 30-45 seconden op, waardoor waardevolle energie wordt bespaard. Samsung claimt een langere batterijlevensduur tussen de acht en twintig procent, waardoor een levensduur van 36 minuten wordt toegevoegd aan de levensduur van een gemiddelde laptopbatterij.
Samsung werkte samen met Microsoft om prototype hybride schijven te onthullen in augustus 2005 en mei 2006 en is van plan om tegen het einde van 2006 hybride-laptops op de markt te brengen. Eén prototype hybride harde schijf had een flashgeheugen van 1 gigabyte, terwijl anderen 128 - en 256 megabyte chips. Het flash-geheugen is naar verluidt een kruising tussen NAND (Not And) en NOR (Not Or) architecturen en profiteert van elk daarvan. Andere fabrikanten hebben echter hun eigen gepatenteerde oplossingen voor flashgeheugen op de hybride harde schijf.
Harde schijven die alleen flash-geheugen zijn, worden NAND-harde schijven genoemd . De NAND-harde schijf, of een toekomstige iteratie, zal de hybride harde schijf op de lange termijn waarschijnlijk vervangen. NAND-harde schijven hebben het voordeel dat er geen bewegende delen zijn en alle voordelen van flash-geheugen. Ze gebruiken ook zeer weinig stroom, zijn licht van gewicht, produceren weinig warmte en nemen nominaal onroerend goed op. De enige factor die ervoor zorgt dat NAND-harde schijven de hybride markt voor harde schijven niet kunnen vervangen, is dat de eerste te duur is om tot 2009 te concurreren, zo voorspellen branche-experts.
In de tussentijd zullen fabrikanten de markt voor hybride harde schijven betreden. De drives van Samsung en Microsoft zijn naar verluidt ontworpen om te werken met het nieuwste besturingssysteem van Microsoft, voorlopig aangeduid als "Longhorn".