Qu'est-ce qu'un pétaoctet?

Dans le monde de la capacité de données en croissance constante, un pétaoctet représente la frontière juste devant le téraoctet, qui lui-même dépasse le gigaoctet. En d'autres termes, 1 024 gigaoctets, un téraoctet, et 1 024 téraoctets, un pétaoctet. Pour mettre cela en perspective, un pétaoctet représente environ un million de gigaoctets (1 048 576).

À la fin des années 1980, un grand disque dur était considéré comme 80 mégaoctets. Aujourd'hui, cette quantité d'espace ne contient même pas le système d'exploitation Windows actuel sans respecter les limites de stockage. Programmes robustes, fichiers de musique, disques numériques polyvalents (DVD), vidéo en continu et graphiques haute résolution sont devenus des bêtes gourmandes en mémoire qui dévorent l’immobilier au fur et à mesure. Il aurait été impensable dans les années 1980 qu'un ordinateur domestique nécessite un jour des dizaines, voire des centaines de giga-octets pour stocker des données. Bien que le pétaoctet se trouve toujours au-delà du territoire du téraoctet, qui peut dire où sera l'ordinateur domestique dans deux décennies?

C'est une pensée humiliante que le puissant pétaoctet stocke des bits individuels. Il faut huit bits pour créer un octet, ce qui représente un seul caractère. Le mot "bit", par exemple, nécessite 24 bits pour épeler, soit trois octets.

Mettez 1 024 octets ensemble et vous obtenez un kilo-octet. Prenez la même quantité de kilo-octets (1 024) et vous avez construit un mégaoctet; 1 024 mégaoctets et vous avez un gigaoctet - et ainsi de suite pour obtenir un téraoctet et enfin un pétaoctet. Alors, combien de bits y a-t-il dans un pétaoctet? Un stupéfiant 9 007 199 254 740 990 !

Pour la personne moyenne, le nombre de calculs devient un peu poilu lorsqu’on s’installe sur le territoire du pétaoctet, mais cela ne s’arrête pas là. Au-delà du pétaoctet se trouvent l'exaoctet, le zettaoctet et le yottaoctet. Si certains s'habituent peut-être encore à l'idée que 1 024 mégaoctets équivaut à un gigaoctet, nous arrivons rapidement au moment où les gens parleront d'un “demi-téraoctet” de stockage, au lieu de 500 giga-octets. Pour l'instant, cependant, le pétaoctet est relégué en toute sécurité à des superordinateurs appartenant à des universités, tels que ceux de l'Indiana University, de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) et des Services mondiaux d'IBM, entre autres. Nous ne pouvons qu'espérer que lorsque l'utilisateur à la maison achètera une capacité de stockage d'un pétaoctet, les programmes de défragmentation auront suivi le même rythme.