Wat is een petabyte?
In de wereld van steeds groeiende datacapaciteit vertegenwoordigt een petabyte de grens net voor de terabyte, die zelf net voor de gigabyte loopt. Met andere woorden, 1.024 gigabytes is één terabyte en 1.024 terabytes is één petabyte. Om dit in perspectief te plaatsen, een petabyte is ongeveer een miljoen gigabyte (1.048.576).
Eind jaren tachtig werd een grote harde schijf als 80 megabytes beschouwd. Tegenwoordig heeft die hoeveelheid ruimte niet eens een huidig Windows-besturingssysteem zonder de opslaglimieten aan te tasten. Robuuste programma's, muziekbestanden, digitale veelzijdige schijven (dvd's), streaming video en afbeeldingen met een hoge resolutie zijn allemaal geheugenbeestige beesten verslinden bit byte byte. In de jaren tachtig zou het ondenkbaar zijn geweest dat de thuiscomputer ooit tientallen en zelfs honderden gigabytes nodig zou hebben om gegevens op te slaan. Hoewel de petabyte nog steeds buiten het territorium van de terabyte ligt, wie kan zeggen waar de thuiscomputer over nog twee decennia zal zijn?
Het is een bescheiden gedachte dat de machtige petabyte individuele stukjes opslaat. Er zijn acht bits nodig om een byte te maken, die een enkel teken vertegenwoordigt. Het woord "bit" heeft bijvoorbeeld 24 bits nodig om te spellen, of drie bytes.
Zet 1.024 bytes bij elkaar en je hebt een kilobyte. Neem hetzelfde aantal kilobytes (1.024) en je hebt een megabyte gebouwd; 1024 megabytes en je hebt een gigabyte - en ga zo maar door om een terabyte te krijgen, en uiteindelijk, een petabyte. Hoeveel bits zitten er in een petabyte? Maar liefst 9,007,199,254,740,990 !
Voor de gemiddelde persoon wordt het aantal kraken een beetje harig wanneer hij zich verplaatst naar het territorium van de petabyte, maar daar stopt het niet. Voorbij de petabyte zijn de exabyte, zettabyte en yottabyte. Hoewel sommigen misschien nog steeds wennen aan het idee dat 1.024 megabyte gelijk is aan één gigabyte, komen we snel op het moment dat mensen zullen verwijzen naar een "halve terabyte" opslag in plaats van 500 gigabyte. Voor nu is de petabyte echter veilig gedegradeerd tot universitaire supercomputers zoals die van Indiana University, de European Organisation for Nuclear Research (CERN) en IBM's Global Services, onder andere. We kunnen alleen maar hopen dat tegen de tijd dat de thuisgebruiker opslagcapaciteit koopt door de petabyte, defragmentatieprogramma's gelijke tred hebben gehouden.