Qu'est-ce qu'un transistor?

Un transistor est un semi-conducteur, qui se différencie d'un tube à vide principalement par l'utilisation d'une partie solide non mobile pour laisser passer une charge. Ce sont des composants essentiels dans pratiquement toutes les pièces de l'électronique moderne et sont considérés par beaucoup comme l'invention la plus importante de l'ère moderne (ainsi qu'un héraut de l'ère de l'information).

Le développement du transistor découle directement des énormes progrès réalisés dans la technologie des diodes au cours de la Seconde Guerre mondiale. En 1947, les scientifiques de Bell Laboratories ont dévoilé le premier modèle fonctionnel après un certain nombre de faux départs et de problèmes techniques.

Le constructeur militaire Raytheon, inventeur du four à micro-ondes et producteur de nombreux missiles largement utilisés, notamment les missiles Sidewinder et Patriot, a été la première utilisation importante du transistor dans les appareils auditifs.

La première radio à transistors a été lancée en 1954 par Texas Instruments et, au début des années 60, ces radios étaient devenues un pilier du marché mondial de l'électronique. Également dans les années 1960, les transistors ont été intégrés dans des puces en silicium, jetant ainsi les bases de la technologie permettant aux ordinateurs personnels de devenir une réalité. En 1956, Bill Shockley, Walter Brattain et John Bardee ont reçu le prix Nobel de physique pour leur développement du transistor.

Le type principal actuellement utilisé est connu sous le nom de transistor à jonction bipolaire, composé de trois couches de matériau semi-conducteur, dont deux avec des électrons supplémentaires et une avec des espaces vides. Les deux avec des électrons supplémentaires (type N) prennent en sandwich celui avec des espaces vides (type P). Cette configuration permet au transistor d’être un commutateur qui se ferme et s’ouvre rapidement comme une grille électronique, permettant ainsi à la tension de passer à un taux déterminé. Si elle n'est pas à l'abri de la lumière, la lumière peut être utilisée pour ouvrir ou fermer la porte. Dans ce cas, on l'appelle un phototransistor, fonctionnant comme une photodiode hautement sensible.

Le type secondaire est connu sous le nom de transistor à effet de champ et consiste entièrement en matériau semi-conducteur de type N ou en matériau semi-conducteur de type P, le courant étant contrôlé par la quantité de tension qui lui est appliquée.