Che cos'è un transistor?

Un transistor è un semiconduttore, differenziato da un tubo a vuoto principalmente per l'uso di una parte solida e non mobile per far passare una carica. Sono componenti cruciali praticamente in ogni pezzo di elettronica moderna e sono considerati da molti l'invenzione più importante dell'era moderna (oltre che un araldo dell'era dell'informazione).

Lo sviluppo del transistor è cresciuto direttamente da enormi progressi nella tecnologia dei diodi durante la seconda guerra mondiale. Nel 1947, gli scienziati dei Bell Laboratories hanno svelato il primo modello funzionale dopo una serie di false partenze e ostacoli tecnologici.

Il primo uso importante del transistor fu negli apparecchi acustici, dall'appaltatore militare Raytheon, inventore del forno a microonde e produttore di molti missili ampiamente usati, inclusi i missili Sidewinder e Patriot.

La prima radio a transistor fu rilasciata nel 1954 da Texas Instruments e all'inizio degli anni '60, queste radio erano diventate un pilastro del mercato elettronico mondiale. Sempre negli anni '60, i transistor sono stati integrati nei chip di silicio, gettando le basi per la tecnologia che alla fine permetterebbe ai personal computer di diventare realtà. Nel 1956, Bill Shockley, Walter Brattain e John Bardee hanno vinto il Premio Nobel per la fisica per il loro sviluppo del transistor.

Il tipo primario attualmente in uso è noto come transistor di giunzione bipolare, che consiste di tre strati di materiale semiconduttore, due dei quali hanno elettroni extra e uno che presenta delle lacune. I due con elettroni extra (tipo N) bloccano quello con lacune (tipo P). Questa configurazione consente al transistor di essere un interruttore, chiudendosi e aprendosi rapidamente come un gate elettronico, permettendo alla tensione di passare a una determinata velocità. Se non è schermato dalla luce, la luce può essere utilizzata per aprire o chiudere la porta, nel qual caso viene definita fototransistor, che funziona come un fotodiodo altamente sensibile.

Il tipo secondario è noto come transistor ad effetto di campo ed è costituito interamente da materiale semiconduttivo di tipo N o materiale semiconduttivo di tipo P, con la corrente controllata dalla quantità di tensione applicata ad esso.