Qu'est-ce qu'un réseau WiFi®? (Avec des photos)
Un réseau Wi-Fi® ou WiFi® est le type de réseau sans fil le plus courant utilisé pour connecter des ordinateurs et partager un accès en ligne à la maison ou au bureau. Un réseau WiFi® ne nécessite pas de câblage, mais diffuse le trafic réseau par ondes radio. Pour ce faire, il utilise un périphérique central composé souvent de trois composants: un concentrateur de réseau, un routeur et un modem Internet haut débit. Pour des raisons de simplicité, nous parlerons de ce périphérique en tant que routeur. Toutefois, dans certains cas, le routeur, qui possède un concentrateur intégré, est acheté séparément du modem.
Chaque machine sur un réseau WiFi® doit avoir une carte WiFi® installée ou un adaptateur WiFi® externe. Ces dispositifs intègrent un récepteur et un émetteur pour envoyer et recevoir des données sur le réseau au routeur. La portée de diffusion varie jusqu'à environ 100 m (300 pieds) ou plus, mais elle est assez centralisée, créant ce que l'on appelle un réseau local (LAN). Le routeur, les cartes et les adaptateurs WiFi® utilisent un langage ou un protocole commun conforme à une norme connue sous le nom de IEEE 802.11.
Dans la norme 802.11, il existe différentes générations de protocoles, chacun étant désigné par une lettre supplémentaire. Les générations à ce jour incluent 802.11a, 802.11b, 802.11g et 802.11n. Les deux premières versions appartiennent désormais au passé, mais depuis le printemps 2009, le 802.11g est encore largement utilisé. Le 802.11n, plus récent et plus rapide, est sur le point de le remplacer.
Tous les composants WiFi® du réseau doivent prendre en charge le même style ou la même génération de normes 802.11 pour communiquer. Si le routeur prend uniquement en charge la norme 802.11g, les cartes et adaptateurs WiFi® doivent également prendre en charge la norme 802.11g. Si le routeur prend en charge 802.11n, les cartes et les adaptateurs doivent également prendre en charge 802.11n.
Certains routeurs, cartes et adaptateurs fabriqués au cours des périodes de transition entre des normes en évolution seront conçus pour prendre en charge le protocole actuel et le nouveau protocole, pour une flexibilité maximale. Ces appareils seront plus coûteux, car les réseaux «g» et «n» utilisent des bandes de fréquence différentes, nécessitant deux radios au lieu d’une seule.
Les composants conçus pour un réseau WiFi® peuvent être certifiés par la Wi-Fi Alliance. La certification garantit que le produit est entièrement conforme à la ou aux normes qu’il prend en charge. Seul un réseau sans fil comportant des composants certifiés est un véritable réseau Wi-Fi® du point de vue des normes techniques, car Wi-Fi® est une marque commerciale de la Wi-Fi Alliance. Cependant, le terme «WiFi» ou «wifi» a été généralisé pour désigner tout réseau sans fil conforme à la norme 802.11, que ses composants soient certifiés officiellement ou simplement commercialisés comme compatibles.
Lors de la configuration d'un réseau WiFi®, il est préférable d'utiliser la technologie la plus récente disponible afin de pérenniser votre investissement. Pour une utilisation à domicile, les composants WiFi® non certifiés peuvent permettre d'économiser un peu d'argent et feront très bien l'affaire. Si vous configurez un réseau sans fil pour une entreprise, un véritable réseau Wi-Fi avec des composants certifiés entièrement testés et réputés entièrement conformes peut constituer un choix plus prudent.
Les normes 802.11 utilisées dans un réseau WiFi® le différencient des autres types de communication sans fil utilisant des ondes radio, telles que les réseaux Bluetooth®. Bluetooth utilise une bande radio plus faible, moins robuste, qui parcourt une distance beaucoup plus courte, allant jusqu’à environ 10 mètres. Bluetooth est principalement conçu pour connecter des appareils personnels fonctionnant sur batterie à des fins d'interopérabilité, créant ainsi un réseau personnel (PAN). Bluetooth peut être utilisé pour transmettre des fichiers d’un téléphone portable à un ordinateur, pour synchroniser un assistant numérique personnel avec un ordinateur portable ou pour connecter un casque sans fil à un téléphone portable ou un lecteur MP3.