O que é uma rede WiFi®?
Uma rede Wi-Fi® ou WiFi® é o tipo mais familiar de rede sem fio usada para conectar computadores e compartilhar acesso online em casa ou no escritório. Uma rede WiFi® não requer cabeamento, mas transmite o tráfego da rede através de ondas de rádio. Isso é feito usando um dispositivo central que geralmente possui três componentes em um: um hub de rede, roteador e modem de Internet de alta velocidade. Para simplificar, vamos nos referir a este dispositivo como roteador, embora em alguns casos o roteador, que possui um hub embutido, seja adquirido separadamente do modem.
Cada máquina em uma rede WiFi® deve ter uma placa WiFi® instalada ou um adaptador WiFi® externo. Esses dispositivos incorporam um receptor e um transmissor para enviar e receber dados pela rede para o roteador. O alcance da transmissão varia até 300 pés (~ 100m) ou mais, mas é bastante centralizado, criando o que é chamado de rede local (LAN). O roteador, cartões e adaptadores WiFi® usam um idioma ou protocolo comum para se comunicar em conformidade com um padrão conhecido como IEEE 802.11.
Dentro do padrão 802.11, existem diferentes gerações de protocolos, cada um designado por uma letra adicional. Até o momento, as gerações incluem 802.11a, 802.11b, 802.11ge 802.11n. Os dois primeiros sabores agora são herdados, mas a partir da primavera de 2009, o 802.11g ainda está em uso generalizado com o 802.11n mais novo e mais rápido disponível para substituí-lo.
Todos os componentes WiFi® na rede devem suportar o mesmo tipo ou geração de padrões 802.11 para se comunicar. Se o roteador suportar apenas 802.11g, os cartões e adaptadores WiFi® também deverão suportar 802.11g. Se o roteador suportar 802.11n, os cartões e adaptadores também deverão suportar 802.11n.
Alguns roteadores, cartões e adaptadores fabricados durante períodos de transição entre padrões alterados serão projetados para oferecer suporte ao protocolo atual e ao novo protocolo, para máxima flexibilidade. Esses dispositivos serão mais caros, uma vez que as redes "g" e "n" utilizam diferentes faixas de frequência, exigindo dois rádios em vez de apenas um.
Os componentes criados para uma rede WiFi® podem ser certificados pela Wi-Fi Alliance. A certificação garante que o produto seja totalmente compatível com os padrões suportados. Somente uma rede sem fio que possui componentes certificados é uma verdadeira rede Wi-Fi® pelos padrões técnicos, pois Wi-Fi® é uma marca comercial da Wi-Fi Alliance. No entanto, "WiFi" ou "wifi" foi generalizado para significar qualquer rede sem fio que esteja em conformidade com 802.11, independentemente de os componentes serem certificados oficialmente ou simplesmente serem comercializados como compatíveis.
Ao configurar uma rede WiFi®, é melhor usar a mais nova tecnologia disponível para proteger o investimento no futuro. Para uso doméstico, os componentes WiFi® não certificados podem economizar um pouco de dinheiro e provavelmente farão o trabalho muito bem. Se estiver configurando uma rede sem fio para uma empresa, uma verdadeira rede Wi-Fi com componentes certificados que foram totalmente testados e conhecidos por serem totalmente compatíveis pode ser uma opção mais prudente.
Os padrões 802.11 usados em uma rede WiFi® o diferenciam de outros tipos de comunicação sem fio que usam ondas de rádio, como redes Bluetooth®. O Bluetooth usa uma banda de rádio mais fraca e menos robusta que percorre uma distância muito menor de até 10 pés (~ 10m). O Bluetooth foi projetado principalmente para conectar dispositivos pessoais com bateria uns aos outros para interoperabilidade, criando uma rede de área pessoal (PAN). O Bluetooth pode ser usado para passar arquivos de um telefone celular para um computador, sincronizar um assistente digital pessoal com um laptop ou conectar um fone de ouvido sem fio a um telefone celular ou MP3 player.