Qu'est-ce que la télédétection?
La télédétection est la science qui permet d'obtenir des informations sur un objet ou un processus, par exemple, sans contact physique direct, généralement parce qu'un tel contact est impossible ou très coûteux à obtenir. Les informations obtenues par des techniques sensorielles à distance peuvent impliquer simplement l'observation, telle qu'une photo prise avec une caméra aérienne, ou des mesures plus nuancées, telles que le sonar, qui est utilisé pour collecter des données pour les mesures de distance et de taille. Les techniques sensorielles à distance sont utilisées dans de nombreux domaines, notamment la biologie, la chimie et la physique. Dans la plupart des cas, cependant, la "télédétection" fait référence à des techniques utilisées pour collecter des images et des données sur des objets sur Terre à distance; la cartographie par satellite de la Terre en est un exemple.
Certaines formes de télédétection, telles que la photographie, sont passives, en ce sens qu'elles ne collectent que des informations déjà présentes. Une caméra, par exemple, n’émet rien; au lieu de cela, il produit des images basées sur la lumière réfléchie déjà présente dans l'environnement. D'autres formes de télédétection, par contre, utilisent des techniques actives pour collecter des informations. Les systèmes sonar actifs, par exemple, fonctionnent en émettant des rafales sonores et en utilisant les échos pour collecter à distance des informations sur des objets distants. C'est une méthode active car des impulsions sonores doivent être émises avant que des informations de n'importe quelle forme puissent être rassemblées.
Les applications de la télédétection sont nombreuses, car il existe de nombreux objets et phénomènes sur lesquels il est difficile d'obtenir des informations directement. Le radar, par exemple, est utilisé pour surveiller à distance les conditions météorologiques; mesurer la vitesse des conducteurs; et superviser le trafic aérien, en particulier autour des aéroports. De plus, des méthodes de photographie aérienne sont utilisées pour développer des cartes aériennes. Certaines techniques de photographie aérienne peuvent même être utilisées pour créer des cartes topographiques fournissant des informations détaillées sur le terrain et l’altitude. D'autres formes de télédétection sont également utilisées pour mesurer les séismes, les armes à distance, les concentrations de produits chimiques dans l'atmosphère et les rayonnements émis.
Une grande partie des données obtenues par des méthodes de télédétection sont analysées par ordinateur, car ces derniers peuvent analyser les informations de manière beaucoup plus efficace et précise que l’humain. Les algorithmes informatiques, par exemple, sont souvent utilisés pour distinguer des données précieuses du bruit de l'instrumentation. Les ordinateurs peuvent être utilisés pour nettoyer les images et effectuer des calculs rapides sur les données obtenues. Des programmes informatiques peuvent même être utilisés pour redimensionner des images avec précision. Ceci est particulièrement important lorsque des méthodes de télédétection sont utilisées pour développer des images de très grands objets ou de très grandes zones, comme dans le cas de la photographie aérienne.