Hva er fjernmåling?

Fjernmåling er vitenskapen om å skaffe informasjon om noe som en gjenstand eller en prosess uten direkte fysisk kontakt, generelt fordi en slik kontakt er umulig eller veldig kostbar å få. Informasjon som er innhentet ved hjelp av eksterne sensoriske teknikker kan ganske enkelt innebære observasjon, for eksempel et bilde tatt fra et luftkamera, eller det kan innebære mer nyanserte målinger, for eksempel ekkolodd, som brukes til å samle inn data for både måling av avstand og størrelse. Fjernsanseteknikker brukes i mange forskjellige felt, inkludert biologi, kjemi og fysikk. I de fleste tilfeller refererer imidlertid "fjernmåling" til teknikker som brukes til å samle bilder og data om objekter på jorden på avstand; satellittkartlegging av jorden er et eksempel på dette.

Noen former for fjernmåling, for eksempel fotografering, er passive ved at de ganske enkelt samler inn informasjon som allerede er der. Et kamera avgir for eksempel ikke noe; den produserer i stedet bilder basert på reflektert lys som allerede finnes i miljøet. Andre former for fjernmåling bruker derimot aktive teknikker for å samle informasjon. Aktive ekkoloddsystemer fungerer for eksempel ved å avgi lydutbrudd og bruke ekkoene for å eksternt samle informasjon om fjerne objekter. Det er en aktiv metode fordi det må sendes ut pulser av lyd før informasjon om noen form kan samles.

Bruksområder for fjernmåling er mange, da det er mange objekter og fenomener som det er vanskelig å få informasjon direkte på. Radar, for eksempel, brukes til ekstern overvåking av værforholdene; måle hastigheten til sjåførene; og føre tilsyn med flytrafikken, spesielt rundt flyplasser. I tillegg brukes luftfotograferingsmetoder for å utvikle luftkart. Noen teknikker innen luftfotografering kan til og med brukes til å lage topografiske kart, som gir detaljert informasjon om terreng og høyde. Enda andre former for fjernmåling brukes til å måle jordskjelv, rekkeviddevåpen, måle kjemiske konsentrasjoner i atmosfæren og måle utsendt stråling.

Mye av dataene som innhentes ved hjelp av fjernmåling, analyseres gjennom datamaskiner fordi datamaskiner kan analysere informasjonen mye mer effektivt og nøyaktig enn mennesker kan. Datalgoritmer, for eksempel, blir ofte brukt for å skille verdifulle data fra støyen fra instrumenteringen. Datamaskiner kan brukes til å rydde opp i bilder og til å gjøre raske beregninger om innhentede data. Dataprogrammer kan til og med brukes til å skalere bilder nøyaktig. Dette er spesielt viktig når metodene for fjernmåling brukes til å utvikle bilder av veldig store objekter eller områder, som i luftfotografering.