Quels sont les différents types de matériaux polymères?

Les différents types de matériaux polymères comprennent des substances telles que les plastiques et les élastomères. Les matériaux polymères peuvent être transformés en mousse biodégradable, en plastiques renouvelables et même en films et revêtements comestibles. Il existe également des polymères à mémoire de forme (SMP) et des polymères ferroélectriques. Certains matériaux polymères ont été développés pour une utilisation dans les défenses d’automobile, les vêtements et les applications médicales. Les polymères apparaissent dans les objets de tous les jours tels que les pots à lait, les pneus, les équipements médicaux et les revêtements comestibles.

Les matériaux polymères à mémoire de forme ou à mémoire de forme peuvent être transformés d'un plastique rigide et dur à un polymère élastique et inversement, sans dégradation de la matière. Lorsque la chaleur est appliquée et que le polymère atteint une température de transition spécifique, le matériau passe de dur à souple, puis revient lorsque le polymère refroidit. Des modifications de la forme peuvent également être induites par un courant électrique, un champ magnétique et même de la lumière. Les types de SMP les plus répandus aujourd'hui sont les casques et les mousses isolantes, qui se dilatent lorsque la température se réchauffe, augmentant ainsi l'efficacité isolante de la fenêtre. Certains SMP sont biodégradables et sont en cours de développement pour être utilisés comme endoprothèses vasculaires, systèmes de délivrance de médicaments, sutures chirurgicales et régénération tissulaire.

Les polymères ferroélectriques ont la capacité unique de transférer de la chaleur lorsqu'ils sont exposés à un champ électrique. Ces matériaux polymères ont une structure moléculaire désorganisée avec des molécules placées de manière aléatoire. Lorsque l'électricité est appliquée, cette structure aléatoire s'organise et le polymère dégage de la chaleur et devient plus froid. Lorsque le courant est interrompu, les matériaux polymères absorbent la chaleur. Ce nouveau matériau pourrait éliminer les compresseurs, les serpentins et les gaz toxiques utilisés dans les réfrigérateurs et les climatiseurs, ainsi que dans les vêtements de protection des pompiers, pour réchauffer les mitaines des enfants et dans les circuits imprimés pour refroidir les composants.

Les matériaux polymères sont produits à partir de matières premières ou de matières recyclées post-consommation, bien que le processus requis pour récupérer et recycler les matériaux polymères ne soit pas aussi rentable que le recyclage du verre et des métaux. Tous les plastiques sont considérés comme des polymères, mais tous les polymères ne sont pas considérés comme des plastiques. Les polymères thermoplastiques peuvent être chauffés et formés à plusieurs reprises, ce qui en fait le type idéal de matériau recyclable. Les polymères thermodurcissables, cependant, changent de structure lorsqu'ils sont chauffés et ne peuvent pas être reformés, ce qui les rend très difficiles à recycler et à réutiliser.