Quais são os diferentes tipos de materiais poliméricos?
Os diferentes tipos de materiais poliméricos incluem substâncias como plásticos e elastômeros. Os materiais poliméricos podem ser transformados em espuma biodegradável, plásticos renováveis e até filmes e revestimentos comestíveis. Também existem polímeros com memória de forma (SMPs) e polímeros ferroelétricos. Alguns materiais poliméricos foram desenvolvidos para uso em defensas de automóveis, roupas e aplicações médicas. Os polímeros aparecem em itens do cotidiano, como jarros de leite, pneus, equipamentos médicos e revestimentos comestíveis.
Os materiais poliméricos com memória ou memória de forma são capazes de serem transformados de plástico rígido e rígido em polímero elástico e vice-versa, repetidamente, sem degradação do material. Quando o calor é aplicado e o polímero sobe para uma temperatura de transição específica, o material passa de rígido para flexível e depois volta quando o polímero esfria. Alterações na forma também podem ser induzidas por uma corrente elétrica, campo magnético e até luz. O tipo mais familiar de SMPs em uso atualmente é encontrado nos capacetes e nas espumas isolantes que se expandem quando as temperaturas ficam mais quentes, aumentando a eficiência de isolamento de uma janela. Alguns SMPs são biodegradáveis e estão sendo desenvolvidos para uso como stents vasculares, sistemas de administração de medicamentos, suturas cirúrgicas e na regeneração de tecidos.
Os polímeros ferroelétricos têm a capacidade única de transferir calor quando expostos a um campo elétrico. Estes materiais poliméricos têm uma estrutura molecular desorganizada com moléculas colocadas aleatoriamente. Quando a eletricidade é aplicada, essa estrutura aleatória se organiza e o polímero libera calor, ficando mais frio. Quando a corrente é interrompida, os materiais poliméricos absorvem o calor. Esse novo material pode eliminar os compressores, bobinas e gases tóxicos usados em geladeiras e aparelhos de ar condicionado e também pode ser usado em equipamentos de proteção para bombeiros, para aquecer as luvas de uma criança e em placas de circuito para resfriar os componentes.
Os materiais poliméricos são produzidos a partir de matérias-primas ou de conteúdo reciclado pós-consumo, embora o processo necessário para recuperar e reciclar materiais poliméricos possa não ser tão econômico quanto a reciclagem de vidro e metal. Todos os plásticos são considerados polímeros, mas nem todos os polímeros são considerados plásticos. Os polímeros termoplásticos podem ser aquecidos e formados repetidamente, tornando-os o tipo perfeito de material reciclável. Polímeros termoendurecidos, no entanto, alteram sua estrutura molecular quando aquecidos e não podem ser reformados, o que os torna muito difíceis de reciclar e reutilizar.