Qu'est-ce qu'un Bole Hill?
Une colline de fût est, ou était plutôt, un type primitif de fonderie de plomb communément utilisé dans certaines parties de la Grande-Bretagne avant le 17 e siècle. Ces fonderies ont été construites près du sommet des collines pour exploiter les courants d'air les plus forts rencontrés à des altitudes élevées et ont utilisé du bois abattu localement pour allumer leurs fours. Le processus de fusion de Bole Hill était relativement simple, avec du minerai contenant du plomb déposé au-dessus de couches de combustible de four emballées dans un simple foyer à parois. Des chenaux excavés ont dirigé le plomb fondu du tronc vers la fonte, où il a été coulé en lingots, appelés truies. La fonderie de Bole Hill a été remplacée par une fonderie plus productive vers la fin du 16 e siècle.
Avant la découverte d'un risque d'intoxication grave, le plomb était largement utilisé pour produire une grande variété d'articles industriels et domestiques, notamment des pipes, de la vaisselle et des peintures. En Grande-Bretagne, avant le 17 e siècle, le minerai de plomb était généralement traité dans des fonderies assez primitives connues sous le nom de fûts. Ces installations étaient situées sur des hauteurs, généralement au sommet de collines, où les vents les plus forts rencontrés à des altitudes plus élevées facilitaient la ventilation du four. Composé d'un peu plus qu'un simple foyer à parois murées, le tronc d'arbre utilisait du bois local comme source de combustible pour fournaise.
Pour allumer un four à colline, le foyer était d'abord recouvert de gros bois de construction appelés blocs. Ces blocs, qui mesuraient souvent jusqu'à 6,1 m de long, formaient une base stable pour le reste du matériel de cuisson. Des travaux noirs, ou du minerai partiellement fondu, ont ensuite été placés sur le dessus des blocs, suivis d'une couche de bois légèrement plus petite appelée «shankards». Plusieurs couches ou couches de petits arbres à feu complétaient la pile de combustible en prévision du tir. Le minerai non traité a ensuite été simplement déposé sur le tas de combustible, qui a ensuite été allumé.
Une série de canaux alignés creusés dans la colline descendent du foyer aux points de fonte à la base de la colline. Ces canaux dirigeaient le plomb fondu du foyer à l'endroit où il était jeté dans des truies, ou lingots, pesant environ 1 100 lb (500 kg) chacun. En moyenne, un four à bole typique utilise 30 tonnes (30,5 tonnes) de bois, 40 tonnes (40,6 tonnes) de minerai et produit environ 18 tonnes (18,3 tonnes) de plomb.