Che cos'è una collina di Bole?

Una collina bole è, o meglio era, un tipo primitivo di impianto di fusione del piombo comunemente usato in alcune parti della Gran Bretagna prima del 17 ^° secolo. Queste fonderie sono state costruite vicino alla cima delle colline per sfruttare le correnti d'aria più forti che si sono verificate ad altitudini elevate e hanno fatto uso di legname abbattuto localmente per sparare le loro fornaci. Il processo di fusione di Bole Hill era abbastanza poco sofisticato, con minerale di piombo posato su strati di combustibile della fornace imballati in un semplice focolare murato. I canali di scavo hanno diretto il piombo fuso lungo la collina dal tronco ai punti di fusione in cui è stato lanciato in lingotti noti come scrofe. La fonderia di Bole Hill fu sostituita dalla fonderia più produttiva verso la fine del ^XVI secolo.

Prima della scoperta del suo potenziale di provocare gravi avvelenamenti, il piombo veniva ampiamente utilizzato per produrre un'ampia varietà di articoli industriali e domestici, inclusi tubi, stoviglie e vernici. In Gran Bretagna, prima del 17 ^° secolo, il minerale di piombo veniva generalmente trasformato in fonderie abbastanza primitive conosciute come boles. Queste strutture erano situate su un'altura, in genere sulla cima di colline, dove i venti più forti incontrati ad altitudini più elevate aiutavano a forzare la ventilazione della fornace. Composta da poco più di un semplice focolare con fornace murata, la collina di Bole utilizzava legname locale come fonte di combustibile per fornace.

Per sparare una fornace di Bole Hill, il focolare fu inizialmente posato con grandi travi chiamate blocchi. Questi blocchi, spesso lunghi fino a 6 metri (20 piedi), costituivano una base stabile per il resto del materiale di cottura. Il blackwork, o minerale parzialmente sciolto, veniva quindi impacchettato sopra i blocchi, seguito da uno strato di legni leggermente più piccoli noti come gambi. Diversi corsi, o strati, di piccoli alberi di fuoco completarono il cumulo di carburante in prontezza per sparare. Il minerale non trasformato veniva quindi semplicemente disposto in cima alla pila di combustibile, che veniva poi acceso.

Una serie di canali allineati scavati nella collina conduceva dal focolare ai punti di lancio alla base della collina. Questi canali dirigevano il piombo fuso dal focolare verso il punto in cui veniva gettato nelle scrofe o nei lingotti, del peso di circa 500 kg ciascuno. In media, un tipico tiro in bole hill utilizzava 30 tonnellate (30,5 tonnellate) di legno, 40 tonnellate (40,6 tonnellate) di minerale e produceva circa 18 tonnellate (18,3 tonnellate) di piombo in lingotto.