Vad är en Bole Hill?
En bollkulle är, eller snarare var, en primitiv typ av blysmältanläggning som vanligtvis användes i delar av Storbritannien före 1600- talet. Dessa smältverk byggdes nära toppen av kullarna för att utnyttja de starkare luftströmmarna som upplevdes i höga höjder och använde lokalt avverkat virke för att avfyra sina ugnar. Smältprocessen i Bole Hill var ganska osofistikerad, med blybärande malm som låg ovanpå skikt med ugnsbränsle packat i en enkel muromgärdad eldstad. Grävade kanaler riktade den smälta ledningen nerför kullen från bollen till gjutpunkter där det gjutades till göt som kallas suger. Smältverket Bole Hill ersattes av det mer produktiva smältverket mot slutet av 1500- talet.
Innan upptäckten av dess potential att orsaka allvarlig förgiftning användes bly i stor utsträckning för att producera en mängd olika industriella och hushållsartiklar, inklusive rör, porslin och färger. I Storbritannien, före 1600- talet, bearbetades blymalm generellt i ganska primitiva smältverk, kända som boles. Dessa anläggningar var belägna på hög mark, vanligtvis på toppen av kullarna, där de starkare vindarna påträffade i högre höjder hjälpte till att kraftventilera ugnen. Bestående av lite mer än en enkel muromgärdad ugnskamin, använde bollbacken lokalt virke som källa till ugnsbränsle.
För att avfyra en kulleugn läggs härden först med stora timmer kallade block. Dessa block, ofta upp till 6,1 fot långa, bildade en stabil bas för resten av skjutmaterialet. Svartbearbetning, eller delvis smält malm, packades sedan ovanpå blocken, följt av ett lager av något mindre timmer, så kallade shankards. Flera banor, eller lager, av mindre eldträd slutförde bränslehögen i beredskap för avfyra. Obearbetad malm läggdes sedan helt enkelt ut ovanpå bränslehögen, som sedan antändes.
En serie fodrade kanaler som grävts in i sluttningen ledde ner från härden till gjutpunkter vid kullen. Dessa kanaler riktade den smälta ledningen från härden till var den kastades i suggor eller göt, som väger ungefär 1 100 kg (500 kg) vardera. I genomsnitt utnyttjade en typisk bränning med 30 kullar 30 ton (30,5 ton) ved, 40 ton (40,6 ton) malm och producerade cirka 18 ton (18,3 ton) av bly.