Vad är en ångspade?
En ångspade var en grävmaskin som drivs med ånga och används regelbundet för att flytta och lyfta tunga material som jord och sten. Dessa maskiner var bland de första drivna grävmaskiner som någonsin skapats. Även om de en gång använts i stor utsträckning, med tillfället av billigare, lättare att använda dieselskuffar, föll de ut fördel, och många har sedan skrotats.
Det kan finnas flera varianter, beroende på märke och modell; emellertid var många ångspade konstruerade desamma. Alla bar en panna, vattentank och kolbunker, samt en hink, ångmotorer, operatörskontroller och ett hus som satt uppe på plattformen för att skydda maskinens inre funktioner. Vissa ångspade hade vanliga hjul, medan andra var utrustade med järnvägshjul eller larvspår. Hur spaden monterades var en annan designvariant. Tidiga spade monterades på plattvagnar som inte tillät spaden att svänga i mer än en halvcirkelrörelse, medan senare modeller byggdes på skivspelare.
William Otis uppfann och patenterade ångspaden 1839. Några av de tidigaste modellerna med delvis svängning bestod av rörelsesmotorer och pannor monterade ovanpå ett järnvägschassi och utrustade med flänsade hjul. Tidig användning av ångspade krävde att tillfälliga spår skulle läggas för att flytta maskinen dit den behövdes för att arbeta. När efterfrågan på denna utrustning ökade installerades larvspår, vilket gjorde det lättare att flytta maskinen från plats till plats.
Även om ångspade blev ett vanligt och nödvändigt maskineri medan järnvägsnät byggdes, började det på 1930-talet falla ur fördel. Detta berodde främst på att den dieseldrivna spaden blev tillgänglig och erbjöd ett billigare, enklare alternativ. Vid 1950-talet avbröts några av de mest kända utvecklaren av ångspade av tillverkningen av dessa maskiner, och många av de befintliga modellerna har sedan skrotats.
Trots att ångspade inte längre används känner vissa att dessa maskiner fungerar som en viktig del av historien. Vissa modeller har bevarats och placerats i industrimuseum och privata samlingar. Ruston Proctor Steam Navvy No 306 är ett bra exempel på bevarandeinsatser. Denna maskin räddades från en vattenfylld grop i England, restaurerades och placerades framför ett välkänt museum.