Hva er en dampspade?
En dampspade var en gravemaskin drevet av damp og ble regelmessig brukt til å bevege og løfte tunge materialer som jord og stein. Disse maskinene var blant de første drevne gravemaskinene som noen gang er opprettet. Selv om de en gang ble brukt mye, med bruk av billigere, enklere å bruke dieselskuffer, falt de ut fordel, og mange har siden blitt utrangert.
Det kan være flere varianter, avhengig av merke og modell; Imidlertid ble mange dampspader designet det samme. Alle hadde kjele, vanntank og kullbunker, samt en bøtte, dampmaskiner, operatørkontroller og et hus som satt på toppen av plattformen for å beskytte maskinens indre virkemåte. Noen dampspader hadde vanlige hjul, mens andre var utstyrt med jernbanehjul eller larve spor. Hvordan spaden ble montert, var en annen designvariasjon. Tidlige spader ble montert på flatbiler som ikke tillot spaden å svinge i mer enn en halv sirkels bevegelse, mens senere modeller ble bygget på platespillere.
William Otis oppfant og patenterte dampskuffen i 1839. Noen av de tidligste delvis svingbare modellene besto av bevegelsesmotorer og kjeler montert oppå et jernbanekabinett og utstyrt med flensede hjul. Tidlig bruk av dampspade krevde at det ble lagt midlertidige spor for å flytte maskinen dit den var nødvendig for å jobbe. Etter hvert som etterspørselen etter dette utstyret økte, ble larpespor installert, noe som gjorde det lettere å flytte denne maskinen fra sted til sted.
Selv om dampspaden ble et vanlig og nødvendig stykke maskineri mens jernbanenett ble bygget, begynte det på 1930-tallet å falle utenfor favør. Dette skyldtes hovedsakelig at den dieseldrevne spaden ble tilgjengelig og tilbød et mer billig, enklere alternativ. På 1950-tallet avbrøt noen av de mest kjente dampskuffutviklerne produksjonen av disse maskinene, og mange av de eksisterende modellene er siden blitt utrangerte.
Til tross for at dampskuffen ikke lenger brukes, føler noen at disse maskinene fungerer som en viktig del av historien. Noen modeller er bevart og plassert i industrimuseer og private samlinger. Ruston Proctor Steam Navvy No 306 er et godt eksempel på bevaringsinnsats. Denne maskinen ble reddet fra en vannfylt grop i England, restaurert og plassert foran et kjent museum.