Wat is een stoomschop?
Een stoomschop was een graafmachine aangedreven door stoom en werd regelmatig gebruikt om zware materialen zoals grond en steen te verplaatsen en te tillen. Deze machines waren een van de eerste aangedreven graafmachines ooit gemaakt. Hoewel ze ooit op grote schaal werden gebruikt, met de komst van goedkopere, gemakkelijker te gebruiken dieselschoppen, raakten ze in de gratie en sindsdien zijn er veel gesloopt.
Er kunnen verschillende variaties zijn, afhankelijk van het merk en model; veel stoomschoppen zijn echter hetzelfde ontworpen. Ze droegen allemaal een boiler, een watertank en een kolenbunker, evenals een emmer, stoommachines, bedieningselementen en een huis dat bovenop het platform zat om de interne werking van de machine te beschermen. Sommige stoomschoppen hadden gewone wielen, terwijl anderen waren uitgerust met spoorwielen of rupsbanden. Hoe de schop werd gemonteerd was een andere ontwerpvariatie. Vroege schoppen werden op platte wagens gemonteerd waardoor de schop niet meer dan een halve cirkel kon bewegen, terwijl latere modellen op draaitafels werden gebouwd.
William Otis vond de stoomschop uit en patenteerde deze in 1839. Enkele van de eerste modellen met gedeeltelijke schommeling bestonden uit bewegingsmotoren en ketels die bovenop een spoorwegchassis waren gemonteerd en voorzien waren van flenswielen. Vroeg gebruik van een stoomschop vereist dat tijdelijke sporen worden gelegd om de machine te verplaatsen waar deze nodig was om te werken. Toen de vraag naar deze apparatuur toenam, werden er rupsbanden geïnstalleerd, waardoor deze machine gemakkelijker van plaats naar plaats kon worden verplaatst.
Hoewel de stoomschop een gewoon en noodzakelijk stuk machine werd terwijl er spoorwegnetten werden gebouwd, begon het in de jaren 1930 uit de gratie te raken. Dit was voornamelijk te wijten aan het feit dat de dieselschop beschikbaar kwam en een goedkoper, eenvoudiger alternatief bood. Tegen de jaren 1950 stopten enkele van de meest bekende ontwikkelaars van stoomschoppen met de productie van deze machines, en veel van de bestaande modellen zijn sindsdien gesloopt.
Ondanks het feit dat de stoomschop niet meer wordt gebruikt, vinden sommigen dat deze machines een belangrijk onderdeel van de geschiedenis vormen. Sommige modellen zijn bewaard gebleven en geplaatst in industriële musea en privécollecties. De Ruston Proctor Steam Navvy No 306 is een goed voorbeeld van conserveringsinspanningen. Deze machine werd gered uit een met water gevulde put in Engeland, gerestaureerd en voor een bekend museum geplaatst.