Hvad er en dampskovl?
En dampskuffe var en gravemaskine, der var drevet af damp og bruges regelmæssigt til at hjælpe med at bevæge og løfte tunge materialer som jord og sten. Disse maskiner var blandt de første drevne gravemaskiner, der nogensinde er skabt. Selvom de engang blev brugt vidt, med indførelsen af billigere, lettere at bruge diesel skovle, faldt de ud fordel, og mange er siden blevet skrotet.
Der kan være flere variationer, afhængigt af mærke og model; mange dampskuffer blev imidlertid designet det samme. Alle transporterede en kedel, vandtank og kulbunker samt en spand, dampmaskiner, operatørstyringer og et hus, der sad øverst på platformen for at beskytte maskinens indre arbejde. Nogle dampskuffer havde almindelige hjul, mens andre var udstyret med jernbanehjul eller larvespor. Sådan blev skovlen monteret var en anden designvariation. Tidlige skovle blev monteret på fladevogne, som ikke lod skovlen svinge i mere end en halvcirkelbevægelse, mens senere modeller blev bygget på drejeskiver.
William Otis opfandt og patenterede dampskuffen i 1839. Nogle af de tidligste modeller med delvis sving bestod af bevægelsesmotorer og kedler monteret ovenpå et jernbanekabinet og udstyret med flangede hjul. Tidlig brug af dampskovl krævede, at der blev lagt midlertidige spor for at flytte maskinen, hvor den var nødvendig for at arbejde. Efterhånden som efterspørgslen efter dette udstyr steg, blev larvespor installeret, hvilket gjorde det lettere at flytte denne maskine fra sted til sted.
Selvom dampskuffen blev et almindeligt og nødvendigt stykke maskiner, mens jernbanenet blev bygget, begyndte det i 1930'erne at falde uden for fordel. Dette skyldtes hovedsageligt, at den dieseldrevne skovl blev tilgængelig og tilbød et mere billigt, enklere alternativ. I 1950'erne stoppede nogle af de mest kendte dampskovudviklere deres produktion af disse maskiner, og mange af de eksisterende modeller er siden blevet skrotet.
På trods af at dampskuffen ikke længere bruges, føler nogle, at disse maskiner fungerer som en vigtig del af historien. Nogle modeller er blevet bevaret og placeret i industrimuseer og private samlinger. Ruston Proctor Steam Navvy nr. 306 er et godt eksempel på konserveringsindsats. Denne maskine blev reddet fra en vandfyldt pit i England, restaureret og placeret foran et velkendt museum.