Qu'est-ce qu'un casque?
Un casque de protection est un équipement de sécurité conçu pour protéger le crâne et les tissus mous du visage. Les casques de sécurité sont obligatoires dans la plupart des chantiers de construction, où les travailleurs risquent de se blesser par la chute d’objets, les décharges électriques, les chutes, les éclaboussures et divers autres risques sur le lieu de travail. Bien que le casque de sécurité n'ait été introduit qu'au début du XXe siècle, il est rapidement devenu le matériel indispensable sur le chantier et les casques de sécurité ont sauvé un nombre incalculable de vies depuis le lancement du premier «chapeau dur» en 1919.
Le premier chapeau dur a été imaginé par ED Bullard, un pionnier de la sécurité sur le lieu de travail qui s'inquiétait du grand nombre d'accidents catastrophiques subis par des mineurs californiens. Il souhaitait perfectionner les chapeaux en cuir souple portés par les mineurs et développa un chapeau en toile rigide chauffée à la vapeur tendue sur un système de suspension qui le soulevait de la tête. En raison de son processus de fabrication, le chapeau était connu sous le nom de chapeau dur, et il était enduit de peinture noire avant d'être expédié à la vente.
Le concept de protection de la tête a rapidement fait son chemin et le premier secteur officiel du casque de sécurité aux États-Unis se trouvait sur le site du Golden Gate Bridge, ouvert en 1937 avec un grand succès; en partie à cause de la faible incidence de blessures et de décès lors de la construction du pont. Les travailleurs du barrage Hoover portaient également des casques. En 1938, la société ED Bullard fabriqua le premier casque de protection en métal, suivi d’une version en fibre de verre dans les années 1940. Ces matériaux étaient plus solides, plus durables et plus protecteurs, ce qui a permis de réduire considérablement les blessures sur le lieu de travail.
Dans les années 50 et 60, les thermoplastiques sont devenus plus abordables que le métal ou la fibre de verre et le casque léger et robuste en plastique est né. La société Bullard a été la première à utiliser le moulage par injection pour créer des casques de protection et a continué à concevoir des systèmes de suspension innovants pour soutenir le casque de protection sur la tête tout en veillant à ce qu'il ne glisse pas ou ne tombe pas en panne en cas d'accident du travail. Dans les années 1980, à la suite des demandes de plusieurs clients importants, la société Bullard développa également des casques spécialisés pour le personnel d’urgence, les grimpeurs et autres personnes nécessitant des casques de protection légers et robustes.
Un casque de protection de base a une coque légère et rigide fixée à un système de suspension interne qui maintient le casque bien ajusté sur la tête. Certains modèles intègrent également des visières pour protéger les yeux, des masques de soudage, des pinces pour lampes et des isolants pour protéger des chocs électriques. Beaucoup intègrent également un espace pour la protection des oreilles, autre exigence fréquente sur le chantier. Lorsqu'il est porté correctement, un casque protège le crâne et les mouchoirs en papier. De plus, ils sont indispensables sur la plupart des chantiers, même ceux qui se rendent simplement sur place, pour réduire le risque de blessures liées à la construction.
Les casques de sécurité sont classiques, blancs ou jaunes, mais restent rarement longtemps unis. De nombreux ouvriers du bâtiment décorent leur casque avec des autocollants commémorant les chantiers et les affiliations syndicales, en partie pour aider à distinguer le casque qui appartient à qui. Le casque de sécurité fait désormais partie de l'image emblématique du travailleur de la construction américain, grâce à sa présence omniprésente sur le chantier. Le terme «casque de sécurité» est parfois utilisé en argot pour désigner les travailleurs de la construction.