Wat is een helm?
Een helm is een veiligheidsuitrusting die is ontworpen om de schedel en het zachte weefsel van het gezicht te beschermen. Harde hoeden zijn vereist op de meeste bouwplaatsen, waar werknemers het risico lopen op letsel door vallende voorwerpen, elektrische schokken, vallen, spatten en diverse andere gevaren op de werkplek. Hoewel de helm pas in het begin van de twintigste eeuw werd geïntroduceerd, werd hij al snel verplichte uitrusting op het bouwterrein en hebben harde hoeden talloze levens gered sinds de eerste "hardgekookte hoed" in 1919 werd geïntroduceerd.
De originele Hard-Boiled Hat was het geesteskind van ED Bullard, een pionier op het gebied van veiligheid op de werkplek die zich zorgen maakte over het grote aantal catastrofale ongelukken dat mijnwerkers in Californië hebben meegemaakt. Hij wilde de zachte lederen hoeden verfijnen die door mijnwerkers werden gedragen, en ontwikkelde een hoed gemaakt van stijf gestoomd canvas gespannen over een ophangsysteem dat de hoed van het hoofd tilde. De hoed stond bekend als de hardgekookte hoed vanwege het productieproces en was bedekt met zwarte verf voordat hij te koop werd aangeboden.
Het concept van beschermende hoofdslijtage sloeg snel aan, en het eerste officiële helmhoedegebied in de Verenigde Staten lag op de site van de Golden Gate Bridge, geopend in 1937 met veel lof; mede vanwege de lage incidentie van letsel en overlijden tijdens de bouw van de brug. Werknemers op de Hoover Dam droegen ook een helm, en in 1938 produceerde de ED Bullard Company de eerste metalen helm, gevolgd door een glasvezelversie in de jaren 1940. Deze materialen waren sterker, duurzamer en meer beschermend, en letsel op de werkplek was sterk verminderd als gevolg.
In de jaren vijftig en zestig werden thermoplasten betaalbaarder dan metaal of glasvezel, en de lichtgewicht, stevige plastic helm werd geboren. De Bullard Company was de eerste die spuitgieten gebruikte om helmen te maken, en bleef innovatieve ophangsystemen maken om de helm op het hoofd te ondersteunen terwijl hij ervoor zorgde dat hij niet zou wegglijden of uitvallen in het geval van een ongeval op de werkplek. In de jaren tachtig ontwikkelde de Bullard Company, in antwoord op verzoeken van verschillende grote klanten, ook gespecialiseerde helmen voor hulpdiensten, klimmers en anderen die lichtgewicht, stevige beschermende hoofddeksels nodig hadden.
Een eenvoudige helm heeft een lichtgewicht, stijve schaal die is bevestigd aan een intern ophangsysteem dat de helm stevig op het hoofd houdt. Sommige ontwerpen bevatten ook vizieren om de ogen, lasmaskers, clips voor lampen en isolatie te beschermen tegen elektrische schokken. Velen integreren ook ruimte voor gehoorbescherming, een andere veel voorkomende eis op het werkterrein. Wanneer het op de juiste manier wordt gedragen, beschermt een helm de schedel en het zachte gezichtsweefsel en ze zijn op de meeste werkplekken vereist voor alle personen, zelfs degenen die gewoon op bezoek zijn, om het risico op bouwwonden te verminderen.
Harde hoeden komen klassiek in wit of geel, maar blijven zelden lang een effen kleur. Veel bouwvakkers versieren hun helm met stickers ter herdenking van vacaturesites en vakbondslidmaatschappen, deels om te helpen bepalen welke helm van wie is. De helm is onderdeel geworden van het iconische imago van de Amerikaanse bouwvakker, dankzij de alomtegenwoordige aanwezigheid op de bouwplaats, en de term "helm" wordt soms in het jargon gebruikt om naar bouwvakkers te verwijzen.