Che cos'è un cappello duro?
Un elmetto protettivo è un pezzo di equipaggiamento di sicurezza progettato per proteggere il cranio e i tessuti molli del viso. I caschi sono richiesti nella maggior parte dei cantieri, dove i lavoratori sono a rischio di lesioni a causa di caduta di oggetti, scosse elettriche, cadute, schizzi all'indietro e una varietà di altri rischi sul posto di lavoro. Sebbene il cappello duro sia stato introdotto solo nella prima parte del ventesimo secolo, è diventato rapidamente necessario equipaggiamento sul posto di lavoro e gli elmetti hanno salvato un numero imprecisato di vite da quando il primo "cappello duro" è stato introdotto nel 1919.
L'originale cappello sodo è stato ideato da ED Bullard, un pioniere della sicurezza sul lavoro preoccupato per il gran numero di incidenti catastrofici che i minatori in California hanno subito. Voleva perfezionare i morbidi cappelli di pelle indossati dai minatori e ha sviluppato un cappello fatto di tela rigida al vapore tesa su un sistema di sospensione che sollevava il cappello dalla testa. Il cappello era noto come cappello duro per via del processo di fabbricazione ed era rivestito di vernice nera prima di essere spedito in vendita.
Il concetto di abbigliamento protettivo per la testa prese rapidamente piede e la prima area ufficiale di elmetti negli Stati Uniti fu sul sito del Golden Gate Bridge, aperto nel 1937 con grande successo; in parte a causa della bassa incidenza di lesioni e morte durante la costruzione del ponte. Anche i lavoratori della diga di Hoover indossavano elmetti e nel 1938 la ED Bullard Company produsse il primo elmetto di metallo, seguito da una versione in fibra di vetro negli anni '40. Questi materiali erano più forti, più durevoli e più protettivi e, di conseguenza, le lesioni sul lavoro sono state notevolmente ridotte.
Negli anni '50 e '60, i materiali termoplastici divennero più convenienti del metallo o della fibra di vetro e nacque il casco rigido in plastica leggero e robusto. La Bullard Company è stata la prima a utilizzare lo stampaggio ad iniezione per creare elmetti e ha continuato a realizzare sistemi di sospensione innovativi per supportare l'elmetto sulla testa, garantendo al contempo che non scivolasse o si guastasse in caso di incidente sul lavoro. Negli anni '80, in risposta alle richieste di numerosi importanti clienti, la Bullard Company sviluppò anche elmetti specializzati per personale di emergenza, alpinisti e altri bisognosi di cappelleria protettiva leggera e robusta.
Un elmetto di base ha un guscio rigido e leggero attaccato ad un sistema di sospensione interno che mantiene l'elmetto aderente alla testa. Alcuni design integrano anche visiere per proteggere gli occhi, maschere di saldatura, clip per lampade e isolamento per proteggere da scosse elettriche. Molti integrano anche lo spazio per la protezione dell'orecchio, un altro requisito frequente sul luogo di lavoro. Se indossato correttamente, un elmetto protegge il cranio e il tessuto facciale molle e sono richiesti nella maggior parte dei luoghi di lavoro per tutti gli individui, anche quelli che stanno semplicemente visitando, per ridurre il rischio di lesioni dovute alla costruzione.
I caschi classici sono disponibili in bianco o giallo, ma raramente rimangono a lungo in tinta unita. Molti operai edili decorano i loro elmetti con adesivi che commemorano i luoghi di lavoro e le appartenenze sindacali, in parte per aiutare a distinguere quale elmetto appartiene a chi. Il cappello duro è diventato parte dell'iconica immagine dell'operaio edile americano, grazie alla sua presenza onnipresente sul luogo di lavoro, e il termine "cappello duro" è talvolta usato nel gergo per riferirsi ai lavoratori edili.