Qu'est-ce qu'une machine à pâte?
Une machine à pâte à papier est un appareil qui récupère les déchets fibreux, généralement issus de papier journal ou de carton recyclé, et les dissout dans de l’eau pour en faire une pâte qui peut ensuite être mise en forme et séchée sous une nouvelle forme, telle que la boîte à œufs. Les machines à mouler la pâte peuvent également transformer le coton et d’autres fibres textiles en produits utiles, bien que la plupart de la pâte utilisée pour les récipients et les matériaux d’emballage provient de déchets de bois à partir de 2011. Il existe généralement deux types d’approches de traitement par machine à pâte: le four procédé de fabrication à sec et procédé thermoformé.
Traditionnellement, les machines à mouler la pâte étaient principalement utilisées pour fabriquer des cartons à œufs recyclés et des récipients pour aliments destinés aux grandes chaînes de restaurants. Une utilisation de plus en plus répandue de la machine à pâte consiste toutefois à générer un calage ou un emballage interne moulé sur l'objet expédié afin de l'amortir pendant le transport. Ceci est attrayant du point de vue commercial, car les matériaux de base utilisés pour créer le calage sont peu coûteux, écologiques, et la machine à pâte typique est suffisamment polyvalente pour créer une large gamme de formes de produits de pâte à papier en trois dimensions.
Le processus de base sous lequel une machine à pâte fonctionne est assez simple. Les fibres de papier post-consommation et recyclées sont dissoutes dans de l’eau pour former une suspension consistante, et un moule est immergé dans l’eau avec une doublure à la surface. Une force de vide tire la pâte vers le tamis, filtre les grosses fibres et recouvre le moule d'une fine couche de pâte. Si la machine est conçue pour sécher au four, le moule est ensuite retiré de la boue et la forme de pâte nouvellement formée est détachée du moule et stockée sur un séchoir dans des conditions contrôlées jusqu'à ce qu'elle soit prête à être utilisée. La méthode du séchoir à four peut produire des formes de pâte d'une épaisseur de 1,5 millimètres (0,06 pouce) ou plus épaisse, et son cycle de production est plus rapide que celui du thermoformage, bien que le produit final puisse souvent contenir des distorsions.
La machine de pâte thermoformée utilise une méthode de presse à chaud qui façonne et sèche la pâte simultanément. Ce type de machine à pâte étant plus automatisé, les coûts de main-d'œuvre sont réduits, mais ils nécessitent également un contrôle plus précis. Le procédé de thermoformage est le plus souvent utilisé pour créer des formes finement moulées avec des surfaces lisses, telles que des emballages pour téléphones cellulaires et électroniques. Il peut également produire des formes de pâte d'une épaisseur allant de 0,5 à 1,5 millimètres (0,02 à 0,06 pouce).
L'industrie de la pâte à mouler est unique en ce sens qu'elle est naturellement écologique et économe en énergie. Les matières premières pour la fabrication des moules à pâte seraient autrement éliminées dans des décharges, et aucun additif chimique n'est nécessaire pour les utiliser. Le processus ne génère pas non plus d'eau usée, car toute l'eau utilisée dans la fabrication de la pâte est recyclée dans le cycle ou s'évapore. Si les moules sont mal formés ou si le produit est usé sinon ne répondent pas aux normes, le matériau peut être liquéfié une fois de plus et utilisé pour de nouveaux moules de pâte. La méthode du séchoir à four repose également sur une pièce chauffée pour sécher les produits à base de pâte qui sont souvent alimentés par des sous-produits de déchets de bois supplémentaires tels que la sciure de bois.
Les boîtes à œufs ont été fabriquées à partir de moules pour machines à pâte dès 1920. Parmi les nouveaux produits qu'une machine à pâte typique produit à partir de 2011, on trouve divers types de bacs à fruits et de pots biodégradables pour la plantation de fleurs ou de légumes dans un jardin, ainsi que des pots en pots pour plantes d'intérieur. De nombreux conteneurs utilisés en milieu hospitalier sont également fabriqués à partir de pâte afin de pouvoir être éliminés après usage au lieu d'être nettoyés. Les emballages industriels sont de plus en plus fabriqués à partir de pâte, tels que des conteneurs pour le rembourrage des ampoules pendant le transport.