Wat is een pulpmachine?
Een pulpmachine is een apparaat dat afvalvezelmateriaal, meestal van gerecycled krantenpapier of karton, opneemt en het in water oplost in een slurry die vervolgens kan worden gevormd en gedroogd tot nieuwe vormen zoals eierdozen. Pulpvormmachines kunnen ook katoen en andere textielvezels verwerken tot nuttige producten, hoewel de meeste pulp die wordt gebruikt voor containers en verpakkingsmateriaal vanaf 2011 afkomstig is van houtafval. Er zijn over het algemeen twee soorten pulpbewerkingsmethoden: de oven droge productiemethode en de thermogevormde methode.
Traditioneel worden pulpvormmachines gebruikt om voornamelijk gerecyclede eierdozen en voedselcontainers te maken voor grote restaurantketens. Een toenemend wijdverbreid gebruik voor de pulpmachine is echter het genereren van stuwmateriaal, of interne verpakkingen die zijn gevormd naar het te verzenden object om het tijdens transport op te vangen. Dit is commercieel aantrekkelijk, omdat de uitgangsmaterialen om stuwmateriaal te maken goedkoop, milieuvriendelijk zijn en de typische pulpmachine veelzijdig genoeg is om een breed scala aan driedimensionale pulpproductvormen te creëren.
Het basisproces waaronder een pulpmachine werkt is vrij eenvoudig. Post-consumer en gerecyclede papiervezel wordt opgelost in water tot een consistente suspensie en een schimmel wordt ondergedompeld in het water met een zeeflaag op het oppervlak. Een vacuümkracht trekt de pulp naar het scherm, filtert grote vezels uit en bedekt de mal met een fijne laag pulp. Als de machine een ovendroog ontwerp is, wordt de mal vervolgens uit de suspensie verwijderd en wordt de nieuw gevormde pulpvorm losgemaakt van de mal en opgeslagen op een droogrek onder gecontroleerde omstandigheden totdat deze klaar is voor gebruik. De oven-droogmethode kan pulpvormen produceren met een dikte van 0,06 inch (1,5 millimeter) of dikker, en heeft een snellere productiecyclus dan thermovormen, hoewel het eindproduct vaak vervormingen kan bevatten.
De thermovormende pulpmachine gebruikt een hete persmethode die de pulp tegelijkertijd vormt en droogt. Dit type pulpmachine is meer geautomatiseerd, waardoor de arbeidskosten worden verlaagd, maar het vereist ook meer precisiecontrole. De thermovormmethode wordt meestal gebruikt om fijn gevormde vormen met gladde oppervlakken te maken, zoals verpakkingen voor mobiele telefoons en elektronica. Het kan ook pulpvormen produceren met een diktebereik zo fijn als 0,02 tot 0,06 inch (0,5 tot 1,5 millimeter).
De vormpulpindustrie is uniek omdat deze van nature milieuvriendelijk en energiezuinig is. De grondstoffen voor het maken van pulpvormen zouden anders worden gestort op stortplaatsen en er zijn geen chemische additieven nodig om ze te gebruiken. Afvalwater wordt ook niet gegenereerd in het proces, omdat al het water dat wordt gebruikt bij het verpulpen wordt teruggevoerd in de cyclus of verdampt. Als schimmels een slechte vorm hebben of als het product anders niet voldoet aan de normen, kan het materiaal opnieuw vloeibaar worden gemaakt en worden gebruikt voor nieuwe pulpvormen. De ovendroogmethode is ook afhankelijk van een verwarmde ruimte om de pulpproducten te drogen die vaak worden gevoed door extra afvalhoutbijproducten zoals zaagsel.
Eierdozen zijn al in 1920 gemaakt van pulpmachinevormen. Onder de nieuwe producten die een typische pulpmachine vanaf 2011 produceert, zijn verschillende soorten fruitschalen en biologisch afbreekbare potten voor het planten van bloemen of groenten in een tuin, evenals permanente container potten voor kamerplanten. Veel containers die in ziekenhuizen worden gebruikt, zijn ook gemaakt van pulp zodat ze na gebruik kunnen worden weggegooid in plaats van dat ze schoongemaakt moeten worden, en industriële verpakkingen worden in toenemende mate gemaakt van pulp, zoals containers voor het opvangen van gloeilampen tijdens verzending.