Qu'est-ce qu'un tendeur?
Un tendeur est un dispositif utilisé sur une plate-forme ou une plate-forme de forage, en particulier des plates-formes flottantes dans l'océan, pour supporter les colonnes montantes utilisées pour le forage et la livraison de pétrole à la plate-forme. Les colonnes montantes relient la plate-forme de forage au fond de la mer et constituent normalement une série de conduites connectées. La plate-forme de forage peut être maintenue relativement stable pendant le forage, mais les orages ou la haute mer peuvent entraîner le déplacement de la plate-forme en raison de l'action des vagues. Des dommages pourraient être causés si les colonnes montantes étaient connectées de manière rigide à la plate-forme de forage. Elles seraient donc supportées par le système de tension capable de supporter le poids de la colonne montante et de permettre un mouvement séparé des mouvements de la plate-forme.
Les appareils de forage flottants pour le pétrole et le gaz peuvent être connectés au fond de la mer par une série de tuyaux ou de câbles appelés jambes de tension. La plate-forme peut également flotter librement et être maintenue à un emplacement donné par les systèmes de positionnement global, qui utilisent des satellites et un récepteur pour déterminer la position, ainsi que les moteurs de la plate-forme. Les jambes de tension sont tirées vers le haut par la flottaison de la plate-forme, qui utilise des réservoirs à ballast remplis d'air et d'eau pour maintenir une certaine hauteur de flottement au-dessus de l'eau. Les systèmes de ballast peuvent être contrôlés pour maintenir une tension constante sur les jambes de l'appareil de forage, mais il n'y a aucun moyen d'utiliser du ballast pour contrôler la tension du tuyau de colonne montante.
Près de la partie supérieure de la colonne montante se trouve un ensemble appelé bague collectrice. Ce système est fixé à la colonne montante pour fournir un point de préhension au tendeur. La traction vers le haut du tendeur est assurée par des câbles ou des tiges reliés à un groupe de vérins hydrauliques ou de pistons qui poussent ou tirent vers le haut contre le poids de la colonne montante. Les commandes électroniques maintiennent une traction constante lorsque l'appareil de forage se déplace en raison des vagues ou du temps.
Les systèmes de tendeurs peuvent fonctionner avec une pression d'air ou une pression d'huile hydraulique. Une série de réservoirs appelés accumulateurs retiennent l'air ou le fluide sous pression et l'alimente au besoin en tendeur afin de maintenir la tension nécessaire à la colonne montante. Des dispositifs de débranchement d’urgence sont installés pour permettre la séparation rapide du système de pression du tendeur des colonnes montantes au cas où la plate-forme se déplacerait violemment ou doivent être éloignés de la zone de forage en raison de tempêtes. Les tendeurs sont installés avec des unités supplémentaires ou redondantes, de sorte que la colonne montante soit protégée même en cas de défaillance ou de maintenance d'un tendeur individuel.
À la fin du XXe siècle, les concepteurs ont commencé à expérimenter des élastomères rigides mais flexibles, ou des matériaux semblables à du caoutchouc, qui pourraient être connectés aux colonnes montantes et fournir une tension et un mouvement sans recourir à des systèmes hydrauliques. L'avantage des tendeurs en élastomère est un minimum de pièces en mouvement, et les systèmes hydrauliques coûteux ne sont pas nécessaires. Ces systèmes fonctionnent mieux dans les endroits où les mouvements de l'appareil de forage sont moindres, car des sections de tension doivent être ajoutées là où des mouvements supplémentaires sont nécessaires, ce qui peut s'avérer difficile pour les forages océaniques.