Vad är en sträckare?
En sträckare är en anordning som används på en borrplattform eller rigg, särskilt flytande riggar i havet, för att stödja stigerören som används för borrning och oljeleverans till riggen. Stigerören ansluter borrplattformen till havsbotten och är normalt en serie anslutna rör. Borrplattformen kan hållas relativt stabil under borrning, men stormar eller höga sjöar kan få riggen att röra sig på grund av vågverkan. Skador kan orsaka om stigerören var starkt anslutna till borrplattformen, så att de stöds av sträcksystemet som kan hålla stigarens vikt och möjliggöra rörelse separat från plattformens rörelser.
Borriggar med flytande olja och gas kan anslutas till havsbotten med en serie rör eller kablar som kallas spänningsben. Riggen kan också flyta fritt och underhållas på en plats av globala positioneringssystem, som använder satelliter och en mottagare för att bestämma plats, och riggens motorer. Spänningsben dras uppåt genom riggens flotation, som använder ballastbehållare fyllda med luft och vatten för att bibehålla en viss flytande höjd över vattnet. Ballastsystem kan styras för att upprätthålla en jämn spänning på borriggbenen, men det finns inget sätt att använda ballast för att kontrollera stigningsrörets spänning.
Nära toppen av stigaren är en enhet som kallas glidringen. Detta system är fäst vid stigningsröret för att ge en grippunkt för sträckaren. Spännaren uppåt dras av antingen kablar eller stänger anslutna till en grupp hydrauliska ramar eller kolvar som skjuter eller drar uppåt mot stigarens vikt. Elektroniska kontroller upprätthåller en konstant dragning när borriggen rör sig på grund av vågor eller väder.
Spännsystemen kan drivas med lufttryck eller hydrauloljetryck. En serie tankar som kallas ackumulatorer håller luft eller vätska under tryck, och tillför det efter behov till spännarna för att bibehålla den nödvändiga stigningsspänningen. Nödkopplingsanordningar är installerade som möjliggör en snabb avskiljning av spänntryckssystemet från stigerören i fall riggen rör sig våldsamt eller måste föras bort från borrområdet på grund av stormar. Spännare är installerade med extra eller redundanta enheter så att stigeröret är skyddat även om en individuell spännare misslyckas eller behöver underhåll.
I slutet av 1900-talet började designers experimentera med styva men flexibla elastomerer, eller gummiliknande material, som kunde anslutas till stigerören och ge spänning och rörelse utan behov av hydraulsystem. Fördelen med elastomera spännare är ett minimum av rörliga delar, och de dyra hydraulsystemen behövs inte. Dessa system fungerar bäst där det finns mindre rörelse för borriggen, eftersom spänningssektioner måste läggas till där ytterligare rörelse behövs, vilket kan vara svårt vid borrning av havet.