Qu'est-ce que la fonte d'aluminium?
La fusion de l'aluminium est un processus industriel utilisé pour extraire le métal aluminium de l'oxyde d'aluminium ou de l'alumine. Cela repose sur une réaction chimique catalysée par une exposition à l'électricité. Avant le développement d'une méthode efficace de fusion de l'aluminium, ce métal était extrêmement difficile à obtenir et était par conséquent très coûteux. Cela a changé avec le développement du procédé Hall-Heroult, qui doit son nom aux deux personnes qui l'ont inventé de manière indépendante, ce qui rend le métal à la fois rentable et facilement disponible.
La première étape de ce processus consiste à traiter le minerai brut pour produire de l'oxyde d'aluminium purifié. Cela peut inclure le lavage, le broyage et le traitement avec des matières caustiques pour laisser une poudre blanche uniforme qui sera prête à être fondue. L'alumine traitée est mélangée à de la cryolite et soumise à des températures élevées pour créer un mélange liquide qui passe dans une cuve. Dans la cuve, l'électricité circule dans le mélange, ce qui provoque la précipitation de l'aluminium fondu au fond.
Dans une fonderie d’aluminium, les cuves sont périodiquement vidées à l’aide de robinets situés au fond pour éliminer le métal. Ce processus nécessite un certain nombre de contrôles, y compris un approvisionnement constant en électricité pour une production continue, car le contenu des cuves ne peut pas se solidifier. S'ils le font, une cuve peut nécessiter des réparations coûteuses, si elle peut être réparée du tout. La forte demande en énergie de la fonderie d'aluminium amène de nombreuses installations à se positionner à proximité des centrales électriques pour plus de sécurité.
De nombreux sous-produits sont générés au cours du processus de fusion de l'aluminium. Ceux-ci incluent des gaz ainsi que des impuretés minérales qui apparaissent lors de la préparation du minerai et de la fusion. Le contrôle de la pollution est une préoccupation importante pour de nombreuses entreprises qui souhaitent éviter de nuire à l'environnement et de lourdes amendes. La filtration de l'air peut être utilisée pour limiter les rejets de toxines dans l'environnement et les déchets sont traités avec soin de manière à pouvoir être éliminés correctement. Certains sous-produits peuvent être utilisés dans la production d'autres biens, une option attrayante lorsqu'elle est disponible.
Une certaine confusion peut survenir entre la fusion et la fusion, car les deux termes se ressemblent. En fonderie, un changement chimique clé se produit dans les matériaux en cours de traitement; dans ce cas, l'aluminium se sépare du minerai brut. C'est un processus utilisé par extraction pour extraire les métaux utiles du minerai, plutôt que pour traiter des métaux déjà sous forme pure ou sous forme d'alliage, comme c'est le cas pour la fusion. Une fois que la fusion est terminée et que le métal est purifié, la fusion peut être incluse dans le traitement ultérieur pour fabriquer divers composants ou préparer le métal pour l'expédition.