O que é fundição de alumínio?
A fundição de alumínio é um processo industrial usado para extrair o metal alumínio do óxido de alumínio ou alumina. Isso depende de uma reação química catalisada pela exposição à eletricidade. Antes do desenvolvimento de um método eficaz de fundição de alumínio, este metal era extremamente difícil de obter e, consequentemente, muito caro. Isso mudou com o desenvolvimento do Processo Hall-Heroult, nomeado para as duas pessoas que o inventaram independentemente, tornando o metal econômico e prontamente disponível.
A primeira etapa desse processo envolve o processamento de minério bruto para produzir óxido de alumínio purificado. Isso pode incluir lavagem, trituração e tratamento com materiais cáusticos para deixar para trás um pó branco uniforme que estará pronto para a fundição. A alumina tratada é misturada com criolita e sujeita a altas temperaturas para criar uma mistura líquida que passa para o tanque. No tanque, a eletricidade se move através da mistura, fazendo com que o alumínio fundido precipite para o fundo.
Em uma instalação de fundição de alumínio, as cubas são drenadas periodicamente usando torneiras na parte inferior para remover o metal. Esse processo requer vários controles, incluindo um fornecimento constante de eletricidade para produção contínua, porque o conteúdo dos tanques não pode solidificar. Se o fizerem, um tanque pode exigir reparos dispendiosos, se puder ser reparado. As altas demandas de energia da fundição de alumínio levam muitas instalações a se posicionarem perto de usinas de energia para maior segurança.
Inúmeros subprodutos são gerados durante o processo de fundição do alumínio. Isso inclui gases e impurezas minerais que surgem na preparação do minério e na própria fundição. Os controles de poluição são uma preocupação importante para muitas empresas que desejam evitar danos ao meio ambiente e incorrer em multas pesadas. A filtragem do ar pode ser usada para limitar a liberação de toxinas no meio ambiente e os resíduos são processados com cuidado para que possam ser descartados adequadamente. Alguns subprodutos podem ser usados na produção de outros bens, uma opção atraente quando disponível.
Alguma confusão pode surgir entre fundição e fusão, porque os dois termos são semelhantes. Na fundição, ocorre uma mudança química importante nos materiais que estão sendo processados; nesse caso, o alumínio se separa do minério bruto. É um processo usado para extração para remover metais úteis do minério, em vez de processar metais já em forma pura ou de liga, como é o caso da fusão. Uma vez concluída a fundição e o metal é purificado, a fusão pode ser incluída no processamento futuro para fazer vários componentes ou preparar o metal para o transporte.