Qu'est-ce que la génération distribuée?
La production décentralisée consiste à décentraliser les services d’approvisionnement en électricité au profit de petites sources d’alimentation spécifiques aux consommateurs. Également appelées ressources énergétiques distribuées (DER), ces installations peuvent desservir des unités de consommation de la taille d'une ville ou d'un petit ménage. La centrale DER génère généralement de l’énergie avec des méthodes alternatives à celles utilisées par les services d’électricité centralisés. Ces sources d'énergie alternatives incluent les microturbines, les éoliennes et les cellules solaires. Elles sont généralement situées à proximité immédiate ou à l'intérieur des limites de l'unité consommateur. Les installations de production décentralisée nécessitent un examen attentif des spécificités de l'installation pour atteindre leur plein potentiel, mais peuvent être très bénéfiques et même devenir des producteurs de revenus grâce à des initiatives de revente d'énergie excédentaire.
La plupart des consommateurs d’électricité sont alimentés par un réseau électrique établi. Ces réseaux sont alimentés par de grandes installations de production d’électricité qui produisent généralement de l’électricité au moyen de turbines fonctionnant à l’énergie fossile ou à l’eau. Ces grandes centrales à vapeur et hydroélectriques sont généralement situées loin de la majorité des points de consommation qu’elles desservent en raison de problèmes de pollution de l’air et de disponibilité du combustible. Cela nécessite de vastes réseaux de distribution par câble aérien et secondaire pour maintenir l’alimentation. Bien que ces grandes installations offrent d’excellentes économies d’échelle et puissent fournir une alimentation abordable à leurs consommateurs, le coût total en termes de facteurs financiers, environnementaux, d’efficacité et de fiabilité est généralement très élevé.
L'utilisation d'installations d'alimentation de production distribuée permet aux groupes de consommateurs plus petits d'accéder aux avantages d'une source d'alimentation fiable à leur porte. Ces groupes peuvent être des villes, des usines ou des complexes commerciaux, une banlieue ou une maison individuelle. Les sources de production d'énergie dans les réseaux de production distribués varient considérablement en fonction des besoins des consommateurs et leur capacité varie généralement entre 3 et 10 000 kilowatts. Les installations desservant des groupes de consommateurs plus importants utilisent généralement des turbines à combustion conventionnelles ou micro-usagées, tandis que les petits fournisseurs peuvent utiliser des éoliennes, des générateurs à moteur à essence ou diesel, des panneaux solaires ou des générateurs à moteur sterling. Le réseau DER moyen comprendrait aussi généralement des installations de stockage de l’énergie générée.
Selon les spécificités de l'installation, les réseaux de production distribués peuvent fonctionner indépendamment ou être co-connectés au réseau principal. Cela permet au réseau de tirer son énergie du réseau principal ou de se déconnecter de celui-ci et de fonctionner seul si nécessaire. Ces réseaux sont appelés microgrids et desservent généralement des banlieues ou des villes entières. Des systèmes similaires peuvent être appliqués dans des points de consommation uniques, tels que les habitations domestiques, qui tirent leur électricité du réseau principal avec une source supplémentaire sur site alimentée par des panneaux solaires ou des éoliennes. Cela permet de faire fonctionner la maison sur le réseau pendant les périodes de forte demande ou de manière autonome pendant les périodes de faible demande ou de panne de courant.
Bien que les avantages des blocs d'alimentation de production distribuée soient indiscutables, les coûts d'installation initiaux élevés ont eu tendance à reléguer leur utilisation, en particulier aux consommateurs individuels, au domaine des technologies expérimentales. Heureusement, à mesure que les technologies évoluent et que la demande augmente lentement, le prix de l'équipement peut baisser en conséquence. Un avantage supplémentaire de cette méthode pour les grands et les petits consommateurs est le potentiel de revenu associé à la vente d’excédent d’énergie aux fournisseurs centralisés.