Wat is gedistribueerde generatie?
Gedistribueerde generatie is de praktijk van het decentraliseren van elektriciteitsvoorziening ten gunste van kleine, consumentspecifieke energiebronnen. Deze voorzieningen, ook bekend als gedistribueerde energiebronnen (DER), kunnen consumenteneenheden bedienen die zo groot zijn als een stad of zo klein als een enkel huishouden. De DER-faciliteit genereert doorgaans stroom met alternatieve methoden dan die worden gebruikt door gecentraliseerde elektrische hulpprogramma's. Deze alternatieve energiebronnen omvatten microturbines, windturbines en zonnecellen en bevinden zich over het algemeen in de onmiddellijke nabijheid van of binnen de grenzen van de consumenteneenheid. Gedistribueerde opwekkingsfaciliteiten vereisen een zorgvuldige afweging met betrekking tot installatiespecificaties om hun volledige potentieel te bereiken, maar kunnen zeer voordelig zijn en zelfs inkomstenproducenten worden via initiatieven voor wederverkoop van overtollige energie.
De meeste elektriciteitsverbruikers ontvangen hun stroomvoorziening via een gevestigd elektriciteitsnet. Deze netnetten worden gevoed door grote installaties voor elektriciteitsopwekking die doorgaans elektriciteit opwekken met behulp van fossiele brandstoffen of wateraangedreven turbines. Deze grote stoom- en waterkrachtcentrales bevinden zich over het algemeen ver van de meeste consumentenpunten die ze leveren vanwege problemen met luchtvervuiling en brandstofbeschikbaarheid. Dit vereist uitgebreide bovenleiding en secundaire distributienetwerken om de stroomtoevoer te behouden. Hoewel deze grote faciliteiten uitstekende schaalvoordelen bieden en betaalbare stroom kunnen leveren aan hun consumenten, zijn de totale kosten in termen van gerelateerde financiële, milieu-, efficiëntie- en betrouwbaarheidsfactoren meestal erg hoog.
Het gebruik van gedistribueerde generatie stroomvoorzieninginstallaties geeft kleinere consumentengroepen toegang tot de voordelen van een betrouwbare stroombron direct voor de deur. Deze groepen kunnen dorpen of steden, fabrieks- of handelscomplexen, een buitenwijk of een individueel huis zijn. De energieopwekkingsbronnen in gedistribueerde generatie-netten variëren aanzienlijk volgens de behoeften van de consument en variëren meestal in capaciteit van 3 tot 10.000 kilowatt. Installaties die grotere consumentengroepen bedienen, gebruiken meestal micro- of conventionele verbrandingsturbines, terwijl kleinere leveranciers windturbines, gas- of dieselmotor aangedreven generatoren, zonnepanelen of sterling motorgeneratoren kunnen gebruiken. Het gemiddelde DER-netwerk zou typisch ook voorzieningen omvatten voor de opslag van opgewekt vermogen.
Afhankelijk van de installatiespecificaties kunnen gedistribueerde generatienetwerken onafhankelijk werken of worden aangesloten op het hoofdnet. Hierdoor kan het netwerk stroom van het hoofdnet halen of loskoppelen en naar wens zelfstandig werken. Deze netwerken staan bekend als microgrids en bedienen meestal buitenwijken of hele steden. Soortgelijke systemen kunnen worden toegepast in afzonderlijke consumentenpunten, zoals woonhuizen waar het huis stroom haalt uit het hoofdnet met een extra, on-site bron geleverd door zonnepaneelreeksen of windturbines. Dit maakt het mogelijk om de woning op het net te laten draaien tijdens perioden van hoge vraag of als een op zichzelf staande eenheid tijdens perioden van lage vraag of stroomuitval.
Hoewel de voordelen van gedistribueerde generatie voedingen onbetwistbaar zijn, hebben de hoge initiële installatiekosten ertoe geleid dat het gebruik ervan, met name voor individuele consumenten, is overgeheveld naar het domein van de experimentele technologie. Gelukkig als de technologieën volwassen worden en de vraag langzaam toeneemt, kan de prijs van de apparatuur dienovereenkomstig dalen. Een bijkomend voordeel van deze methode voor zowel grote als kleine consumenten is het inkomstenpotentieel van de verkoop van overtollige stroom aan de gecentraliseerde leveranciers.