Co to jest generacja rozproszona?
Generacja rozproszona to praktyka decentralizacji usług dostaw energii elektrycznej na rzecz małych, specyficznych dla konsumentów źródeł energii. Urządzenia te, znane również jako rozproszone zasoby energii (DER), mogą obsługiwać jednostki konsumenckie tak duże jak miasto lub tak małe jak pojedyncze gospodarstwo domowe. Obiekt DER zazwyczaj wytwarza energię metodami alternatywnymi niż te stosowane w scentralizowanych zakładach energetycznych. Te alternatywne źródła energii obejmują mikroturbiny, turbiny wiatrowe i ogniwa słoneczne i na ogół są zlokalizowane w bezpośrednim sąsiedztwie lub w granicach granic jednostek odbiorcy. Obiekty generacji rozproszonej wymagają starannego rozważenia specyfiki instalacji, aby osiągnąć pełny potencjał, ale mogą być bardzo korzystne, a nawet stać się producentami dochodów dzięki inicjatywom odsprzedaży nadwyżek mocy.
Większość odbiorców energii elektrycznej otrzymuje zasilanie z ustalonej sieci energetycznej. Te sieci sieciowe zasilane są z dużych zakładów wytwarzania energii, które zwykle wytwarzają energię elektryczną za pomocą turbin opalanych paliwem kopalnym lub napędzanych wodą. Te duże elektrownie parowe i hydroelektryczne są zazwyczaj zlokalizowane z dala od większości dostarczanych przez nich punktów konsumpcyjnych z powodu zanieczyszczenia powietrza i problemów z dostępnością paliwa. Wymaga to rozległych napowietrznych kabli i wtórnych sieci dystrybucyjnych w celu utrzymania dostaw energii. Mimo że te duże obiekty cechują się znakomitymi korzyściami skali i mogą dostarczać konsumentom przystępną energię, ogólny koszt pod względem powiązanych czynników finansowych, środowiskowych, wydajności i niezawodności jest zwykle bardzo wysoki.
Zastosowanie instalacji zasilających generacji rozproszonej umożliwia mniejszym grupom konsumentów dostęp do korzyści płynących z niezawodnego źródła zasilania tuż za ich progiem. Grupy te mogą być miastami, kompleksami fabrycznymi lub handlowymi, przedmieściem lub indywidualnym domem. Źródła wytwarzania energii w sieciach generacji rozproszonej różnią się znacznie w zależności od potrzeb konsumentów i zwykle mają pojemność od 3 do 10 000 kilowatów. Instalacje obsługujące większe grupy konsumentów zwykle wykorzystują mikro- lub konwencjonalne turbiny spalinowe, podczas gdy mniejsi dostawcy mogą stosować turbiny wiatrowe, generatory napędzane silnikami gazowymi lub wysokoprężnymi, tablice słoneczne lub generatory silników sterling. Przeciętna sieć DER zazwyczaj zawierałaby również urządzenia do przechowywania wytworzonej energii.
W zależności od specyfiki instalacji sieci generacji rozproszonej mogą działać niezależnie lub być połączone z siecią główną. Dzięki temu sieć może pobierać energię z głównej sieci lub odłączać się od niej i działać samodzielnie, zgodnie z potrzebami. Sieci te znane są jako mikrosieci i zazwyczaj obsługują przedmieścia lub całe miasta. Podobne systemy można zastosować w punktach dla pojedynczego odbiorcy, takich jak mieszkania mieszkalne, w których dom pobiera energię z głównej sieci z dodatkowym źródłem na miejscu, dostarczanym z paneli słonecznych lub turbin wiatrowych. Dzięki temu dom może być zasilany z sieci w okresach wysokiego zapotrzebowania lub jako samodzielna jednostka w okresach niskiego zapotrzebowania lub awarii zasilania.
Mimo że zalety zasilaczy generacji rozproszonej są bezsporne, wysokie koszty początkowej instalacji miały tendencję do ograniczania ich wykorzystania, szczególnie w przypadku indywidualnych konsumentów, do dziedziny technologii eksperymentalnej. Na szczęście wraz z dojrzewaniem technologii i powolnym wzrostem popytu cena sprzętu może odpowiednio spaść. Dodatkową korzyścią tej metody zarówno dla dużych, jak i małych odbiorców jest potencjał dochodu związany ze sprzedażą nadwyżki energii z powrotem do scentralizowanych dostawców.