O que é geração distribuída?

A geração distribuída é a prática de descentralizar os serviços de suprimento elétrico em favor de pequenas fontes de energia específicas para os consumidores. Também conhecidas como recursos de energia distribuída (DER), essas instalações podem atender unidades consumidoras tão grandes quanto uma cidade ou tão pequenas quanto uma única família. A instalação do DER normalmente gera energia com métodos alternativos aos utilizados pelas concessionárias elétricas centralizadas. Essas fontes alternativas de energia incluem microturbinas, turbinas eólicas e células solares e geralmente estão localizadas nas imediações ou dentro dos limites da unidade consumidora. As instalações de geração distribuída requerem uma consideração cuidadosa em relação às especificações da instalação para atingir seu potencial máximo, mas podem ser altamente benéficas e até se tornarem produtoras de renda através de iniciativas de revenda de energia em excesso.

A maioria dos consumidores de eletricidade recebe sua fonte de energia de uma rede elétrica estabelecida. Essas redes de grade são alimentadas por grandes instalações de geração de energia que normalmente geram eletricidade usando turbinas movidas a combustível fóssil ou movidas a água. Essas grandes centrais a vapor e hidrelétricas geralmente estão localizadas longe da maioria dos pontos de consumo que fornecem devido a problemas de poluição do ar e disponibilidade de combustível. Isso requer extensos cabos aéreos e redes de distribuição secundárias para manter o fornecimento de energia. Embora essas grandes instalações apresentem excelentes economias de valores de escala e possam fornecer energia acessível a seus consumidores, o custo geral em termos de fatores financeiros, ambientais, de eficiência e confiabilidade relacionados é geralmente muito alto.

O uso de instalações de fonte de alimentação de geração distribuída permite que grupos de consumidores menores acessem os benefícios de uma fonte de energia confiável, bem na porta de casa. Esses grupos podem ser cidades, complexos fabris ou comerciais, subúrbios ou residências individuais. As fontes de geração de energia em redes de geração distribuída variam significativamente de acordo com as necessidades do consumidor e geralmente variam em capacidade de 3 a 10.000 quilowatts. As instalações que atendem a grupos maiores de consumidores geralmente utilizam turbinas de combustão micro ou convencionais, enquanto fornecedores menores podem usar turbinas eólicas, geradores movidos a motor a gás ou diesel, matrizes solares ou geradores de motores esterlinos. A rede média de DER também normalmente inclui instalações para o armazenamento de energia gerada.

Dependendo das especificações da instalação, as redes de geração distribuída podem operar independentemente ou ser co-conectadas à rede principal. Isso permite que a rede consiga energia da rede principal ou desconecte-a e execute por conta própria, conforme desejado. Essas redes são conhecidas como micro-redes e normalmente servem subúrbios ou cidades inteiras. Sistemas semelhantes podem ser aplicados em pontos de consumo único, como residências domésticas, onde a casa consome energia da rede principal com uma fonte adicional no local fornecida por painéis de painéis solares ou turbinas eólicas. Isso permite que a residência seja operada na rede durante períodos de alta demanda ou como uma unidade autônoma durante períodos de baixa demanda ou falta de energia.

Embora os benefícios das fontes de alimentação de geração distribuída sejam indiscutíveis, os altos custos de instalação inicial tendem a relegar seu uso, especialmente para consumidores individuais, ao domínio da tecnologia experimental. Felizmente, à medida que as tecnologias amadurecem e a demanda aumenta lentamente, o preço do equipamento pode cair em conformidade. Um benefício adicional desse método para consumidores grandes e pequenos é o potencial de renda associado à venda de excesso de energia de volta aos fornecedores centralizados.