Qu'est-ce que le dragage?
Le dragage est un processus qui implique l'excavation aquatique de lits d'eau pour éliminer les sédiments, les polluants, les mollusques et crustacés et d'autres matériaux. Les méthodes et les machines utilisées dans le dragage varient considérablement. La plupart des travaux de dragage sont effectués par des navires qui remorquent une drague le long du fond de l’eau. Les dragues autonomes et les stations de pompage sont utilisées pour les tâches de routine. Une drague, qui est le terme générique pour désigner les différents types de machines qui effectuent le dragage, peut enlever les sédiments, ramasser les matériaux comme une pelle rétrocaveuse ou les aspirer à travers un gros tuyau pour les déposer dans un navire, une barge ou un autre système de confinement .
Le dragage a quatre objectifs généraux:
1) Le dragage est préformé pour créer ou approfondir des voies navigables permettant le passage de gros navires. Au fil du temps, les cours d'eau se remplissent de limon et de sédiments qui nécessitent un entretien assez général pour être efficaces. Avec des marchés en expansion constante, il existe également une demande pour la création de nouvelles voies navigables.
2) Le dragage est utilisé pour attraper les fruits de mer . Ce type de dragage consiste à faire glisser un filet en treillis métallique au fond du fond de l'océan ou dans un autre grand plan d'eau pour capturer des animaux tels que les crabes, les poissons et les calmars.
3) Le dragage est effectué dans le but d'éliminer les polluants et les espèces de plantes envahissantes d'un plan d'eau particulier, bien que cette pratique soit controversée. L'élimination des polluants de cette façon pose souvent d'autres problèmes environnementaux, tels que la destruction des habitats d'espèces végétales et animales importantes.
4) Le dragage peut être utilisé pour éliminer les matériaux souhaités du lit à eau, tels que les minéraux. Il peut également être utilisé pour la restauration des terres en déversant les sédiments de dragage sur des terres perdues dans la mer, comme dans le cas de la côte du golfe aux États-Unis. De même, certaines plages sont maintenues de cette manière en collectant le sable au large et en le redistribuant le long de la plage.
Le dragage pose de nombreux problèmes environnementaux. Il y a la question de l'endroit où les matériaux de dragage seront éliminés. Souvent, les matériaux sont déversés dans des estuaires, qui sont des bras de mer peu profonds d'une embouchure de mer ou de rivière. Le déversement dans les estuaires peut entraîner des inondations et la destruction d'habitats riches. Aux États-Unis, des lois ont été élaborées dans le cadre de la Clean Water Act afin de contrôler les activités de dragage et de minimiser les conséquences pour l'environnement. Au fur et à mesure que les effets environnementaux deviennent plus évidents, l'industrie du dragage s'emploie à améliorer les machines et les processus de dragage en utilisant des méthodes alternatives, dans la mesure du possible.