Qu'est-ce que l'indigo?
L'indigo est un riche colorant bleu largement utilisé dans tout le monde antique, de l'Indonésie à l'Europe. La couleur bleu foncé distinctif a rendu ce colorant célèbre, une variété de synthétiques étant utilisée aujourd'hui pour produire de l'indigo, résistant aux couleurs et à la décoloration, contrastant avec celui d'origine naturelle utilisé traditionnellement. De nombreux magasins d'artisanat le vendent dans leurs sections de teinture aux personnes qui souhaitent travailler directement avec ce colorant.
Les premiers enregistrements d'indigo remontent à environ 1600 ans avant notre ère et semblent suggérer que l'utilisation de ce colorant a probablement pris naissance en Inde, avant de se répandre au Moyen-Orient et en Chine et de se diffuser à partir de là. En fait, le nom vient du latin indicum , qui signifie «de l'Inde». L'indigo est rapidement devenu une couleur très populaire grâce à sa profondeur et à sa saturation, qui rend les vêtements de laine, de coton et de lin incroyablement sombres.
Ce colorant provenait traditionnellement de plantes du genre Indigofera , un membre de la famille des pois originaire d’Asie. L'indigo pourrait également être extrait du pastel, comme dans les îles britanniques, et de quelques crustacés du genre Murex , également utilisés par les Phéniciens pour confectionner un autre colorant célèbre, le Tyrian Purple. Le composé qui crée la couleur bleue n’est en fait pas soluble dans l’eau. Par conséquent, pour le transformer en colorant, il a fallu le soumettre à des traitements chimiques. Certains de ces traitements étaient assez durs, entraînant des problèmes de santé dans les installations de fabrication de textiles et attirant parfois l'attention des réformateurs sociaux.
Historiquement, de nombreuses personnes ont simplement trempé leur indigo dans de l'urine pour la transformer en un composé en train de mourir, ce qui a poussé les teinturiers à s'exiler en périphérie des villes à cause de leur odeur. L’indigo peut également être fermenté pour produire un colorant, comme c’est le cas en Asie, et certaines personnes le peignent simplement directement sur des substances qu’ils souhaitent colorer. Les textiles devaient également passer par plusieurs cycles de teinture pour que la couleur prenne, et il ne pénétrait généralement que dans les couches supérieures, laissant derrière eux un noyau blanc.
Depuis 1900, la plupart des entreprises qui souhaitent travailler avec l’indigo utilisent des colorants synthétiques. Ces colorants sont plus forts que les naturels et également plus prévisibles, garantissant que les lots conservent une coloration uniforme. Le denim est un produit célèbre fabriqué traditionnellement avec de l'indigo; l'usure distinctive des jeans est le résultat des motifs d'usure de la teinture, qui s'estompent naturellement lors de lavages répétés.