Wat is indigo?
Indigo is een rijke blauwe kleurstof die op grote schaal werd gebruikt in de oude wereld, van Indonesië tot Europa. De kenmerkende donkerblauwe kleur heeft deze kleurstof beroemd gemaakt, met een verscheidenheid aan synthetische stoffen die tegenwoordig worden gebruikt om indigo te produceren die kleurecht en vervagingsbestendig is, in tegenstelling tot die van natuurlijke oorsprong die historisch wordt gebruikt. Veel ambachtelijke winkels verkopen het in hun kleurstofsecties voor mensen die direct met deze kleurstof willen werken.
De vroegste gegevens over indigo dateren van rond 1600 v.Chr. En lijken te suggereren dat het gebruik van deze kleurstof waarschijnlijk is ontstaan in India, zich verspreidt naar het Midden-Oosten en China en vanaf daar verspreidt. In feite is de naam afkomstig van het Latijnse indicum , wat 'van India' betekent. Indigo werd al snel een zeer populaire kleur dankzij de diepte en verzadiging, waardoor wol, katoen en linnen kleding ongelooflijk donker werden.
Deze kleurstof was historisch afkomstig van planten van het geslacht Indigofera , een lid van de erwtenfamilie afkomstig uit Azië. Indigo kon ook worden gewonnen uit woad, zoals het was op de Britse eilanden, en uit sommige schelpdieren in het geslacht Murex , ook gebruikt door de Feniciërs om een andere beroemde kleurstof te maken, Tyrian Purple. De verbinding die de blauwe kleur creëert, is eigenlijk niet oplosbaar in water, dus om het in een kleurstof te veranderen, moesten mensen het aan chemische behandelingen onderwerpen. Sommige van deze behandelingen waren behoorlijk hard, wat leidde tot gezondheidsproblemen in textielfabrieken en af en toe de aandacht trok van sociale hervormers.
Historisch gezien hebben veel mensen hun indigo gewoon in oude urine geweekt om er een uitstervende samenstelling van te maken, waardoor de verfproducenten vanwege de geur naar de rand van steden in sommige regio's worden verbannen. Indigo kon ook worden gefermenteerd om een kleurstof te maken, zoals in Azië werd gedaan, en sommige mensen schilderden het gewoon rechtstreeks op stoffen die ze wilden verven. Textiel moest ook meerdere verfcycli doorlopen om de kleur aan te nemen, en het drong meestal alleen door de bovenste lagen heen en liet een witte kern achter.
Sinds 1900 gebruiken de meeste bedrijven die met indigo willen werken synthetische kleurstoffen. Deze kleurstoffen zijn sterker dan de natuurlijke, en ook meer voorspelbaar, zodat batches consistente kleuring behouden. Denim is een beroemd product dat traditioneel met indigo wordt gemaakt; de onderscheidende slijtage van jeans is het resultaat van de slijtagepatronen van de kleurstof, die vanzelf vervaagt door herhaalde wasbeurten.