Qu'est-ce que la gestion de charge?
La gestion de la charge implique de réguler la demande en énergie électrique. Cela se fait généralement en limitant l'utilisation de l'électricité pendant les périodes de pointe de la demande et en encourageant les consommateurs à modifier leur consommation en période creuse. La plupart des réseaux électriques fonctionnent à une fraction de leur capacité pendant les heures creuses et au maximum uniquement pendant les heures de pointe relativement courtes. La gestion de la charge, ou de la demande, répartit les exigences de production plus uniformément sur une journée. La gestion de la charge permet de minimiser la réactivité à la demande au niveau de la production et la mise à niveau coûteuse des infrastructures.
L'électricité ne peut être efficacement stockée en grandes quantités à un coût raisonnable. Il doit être généré en temps réel pour répondre aux demandes des consommateurs. Lorsque la demande menace de dépasser la capacité d'un réseau, des mesures sont prises pour éviter une panne. Des ressources de production supplémentaires doivent être mises en ligne, l'électricité doit être achetée de l'extérieur du réseau ou la demande doit être contrôlée. Généralement, une combinaison de ces solutions est mise en œuvre conformément au plan.
La mise en ligne de capacités de production de secours et l'achat d'électricité augmentent les coûts d'exploitation d'un service public. Les centrales qui sont sous-utilisées pendant les heures creuses augmentent également les coûts. Ces facteurs augmentent également les coûts pour les consommateurs. La gestion de la charge cherche à répartir la demande de manière uniforme dans le temps, permettant ainsi aux installations de production de répondre aux besoins de charge anticipés tout en fonctionnant efficacement à des niveaux rentables.
Lorsqu'une forte demande menace la stabilité d'un réseau, les techniques de gestion de la charge peuvent intervenir directement. Le contrôle par ondulation est une méthode largement utilisée, envoyant un signal sur les lignes électriques pour éteindre périodiquement les charges domestiques et industrielles non essentielles. Dans les réseaux soumis à de fortes contraintes, l'utilisation non essentielle peut être limitée à quelques heures par jour.
Les versions modernes de ce système incluent une capacité de communication bidirectionnelle pour cibler avec précision les équipements réellement utilisés. Par exemple, s'il s'avère que dix climatiseurs sont utilisés dans un quartier, le système peut s'éteindre à tour de rôle dix minutes par heure. Les maisons seraient toujours refroidies, mais l’effet cumulatif serait égal à une unité de moins en exploitation.
Les politiques de gestion de la charge sont souvent motivées par des considérations économiques et utilisent des incitations économiques. Si la charge d'un réseau est répartie uniformément dans le temps, une centrale plus petite, fonctionnant à sa capacité la plus efficace, peut répondre aux exigences de production d'énergie. Un système de tarification à deux niveaux est souvent utilisé dans le cadre d'un programme de gestion de la charge pour encourager la consommation d'électricité pendant les périodes de faible demande.