Vad är lasthantering?
Lasthantering innebär att reglera efterfrågan på elkraft. Vanligtvis görs detta genom att begränsa användningen av elektricitet under toppperioder av efterfrågan och uppmuntra konsumenterna att flytta sin användning till lågtrafik. De flesta kraftnätverk arbetar med en bråkdel av sin kapacitet under lågtid och högst bara under de relativt korta topptimmarna. Att hantera lasten eller efterfrågan distribuerar produktionskraven mer jämnt under en dag. Reaktion på efterfrågan på generationsnivå och kostsamma uppgraderingar av infrastruktur kan båda minimeras av lasthantering.
Elektricitet kan inte lagras effektivt i stora mängder till en rimlig kostnad. Det måste genereras i realtid för att möta konsumenternas krav. När efterfrågan hotar att överträffa nätverkets kapacitet vidtas åtgärder för att undvika strömavbrott. Ytterligare genererande resurser måste tas med online, el måste köpas utanför nätverket, eller efterfrågan måste kontrolleras. Vanligtvis genomförs en kombination av dessa lösningar enligt plan.
Genom att sätta backup-genereringskapacitet online och köpa el ökar verktygets driftskostnader. Att generera växter som är underutnyttjade under högtidstimmar ökar också kostnaderna. Dessa faktorer ökar också kostnaden för konsumenterna. Lasthantering strävar efter att fördela efterfrågan jämnt över tid, vilket gör att genererande anläggningar kan möta förväntade lastkrav samtidigt som de fungerar effektivt till kostnadseffektiva nivåer.
När hög efterfrågan hotar stabiliteten i ett nätverk, kan lasthanteringstekniker direkt ingripa. Rippelkontroll är en vanligt använd metod som skickar en signal över kraftledningar för att regelbundet stänga av icke-väsentliga inhemska och industriella laster. I hårt belastade nätverk kan icke-väsentlig användning begränsas till bara några timmar dagligen.
Moderna versioner av detta system har en tvåvägskommunikationsförmåga att exakt rikta in utrustning som är i verklig användning. Till exempel, om tio luftkonditioneringsapparater visade sig vara i användning i ett kvarter, kan systemet stänga av var och en i tur och ordning i tio minuter varje timme. Husen skulle fortfarande kylas, men den kumulativa effekten skulle vara lika med en mindre enhet i drift.
Lasthanteringspolitiken motiveras ofta av ekonomiska överväganden och utnyttjar ekonomiska incitament. Om nätverkets belastning sprids jämnt över tid kan en mindre produktionsanläggning som arbetar med sin mest effektiva kapacitet uppfylla kraven för kraftproduktion. Ett tvåfaldigt taktsystem används ofta som en del av ett lasthanteringsprogram för att uppmuntra elektrisk förbrukning under perioder med låg efterfrågan.