Qu'est-ce qu'un tube en polyéthylène?
Les tubes en polyéthylène sont un type de tuyauterie flexible couramment utilisé dans les laboratoires, ainsi que pour le transport de l'eau, y compris de l'eau potable. Son composant principal, le polyéthylène, est une chaîne polymère constituée de molécules d'éthylène, constituées de carbone et d'hydrogène. Il peut être fabriqué à différentes densités en fonction de la manière dont il sera utilisé. Le polyéthylène est le plastique le plus utilisé au monde.
Il existe deux catégories courantes de tubes en polyéthylène: faible densité et haute densité. Les tubes en polyéthylène ont une faible densité s'ils pèsent entre 0,91 et 0,94 grammes par centimètre cube et entre 0,0814 et 0,0839 oz par pouce cube. Le polyéthylène basse densité (LDPE) présente l’avantage d’être très flexible et très résistant aux fissures. Il peut également être utilisé dans une large gamme de températures. De nombreux types de celui-ci sont approuvés pour une utilisation avec de l'eau potable et d'autres applications de manipulation des aliments.
Un tube en polyéthylène haute densité (PEHD) est défini par une densité supérieure à 0,084 oz par pouce cube (0,941 gramme par centimètre cube). Il n’est pas aussi flexible que le LDPE, mais il résiste à la stérilisation par ébullition. Cela peut être un avantage important, surtout lorsqu'il est utilisé pour la manipulation des aliments. Les tubes en PEHD résistent mieux aux produits chimiques corrosifs que les PEBD, ce qui en fait le choix préféré pour les applications scientifiques.
Le polyéthylène est un composé qui n’existe pas dans la nature et doit donc être synthétisé dans un environnement de laboratoire ou industriel. Pour cette raison, sa large utilisation a été limitée au 20ème siècle et au-delà. Le chimiste allemand Hans von Pechmann a été le premier à synthétiser du polyéthylène en 1898. Plusieurs autres scientifiques ont pu le produire en laboratoire au cours des prochaines décennies. Ce n'est qu'en 1935 que fut inventé un procédé pratique pour produire du polyéthylène à plus grande échelle.
Le polyéthylène en tant que composé a en réalité beaucoup plus d’utilisations qu’un simple composant de tube en polyéthylène. Il est également fortement utilisé dans de nombreux produits de consommation, notamment les cartons de lait, les sacs à provisions, les emballages sous film rétractable et les poubelles. Certains types de polyéthylène ont un poids moléculaire très élevé, ce qui donne un matériau très rigide. Il est suffisamment solide pour être utilisé dans les gilets pare-balles et les planches à découper des bouchers. Et pourtant, il est également chimiquement suffisamment inerte pour faire partie des implants utilisés lors du remplacement de la hanche et du genou.