Hvad er polyethylenrør?
Polyethylenrør er en type fleksible rør, der ofte bruges i laboratorier såvel som til transport af vand, herunder drikkevand. Dets vigtigste komponent, polyethylen, er en polymerkæde fremstillet af ethylenmolekyler, der består af kulstof og brint. Det kan fremstilles i forskellige densiteter afhængigt af den måde, hvorpå det vil blive brugt. Polyethylen er den mest anvendte plast i verden.
Der er to almindelige kategorier af polyethylenrør: lav massefylde og høj massefylde. Polyethylenrør anses for at have en lav densitet, hvis det vejer mellem 0,0814 oz og 0,0839 oz pr. Kubik tomme (0,91 og 0,94 gram pr. Kubikcentimeter). Polyethylen med lav densitet (LDPE) har fordelen ved at være meget fleksibel og meget modstandsdygtig over for revner. Det kan også bruges i en lang række temperaturer. Mange typer af det er godkendt til brug sammen med drikkevand og andre applikationer til håndtering af fødevarer.
Rør med høj densitet polyethylen (HDPE) defineres ved en tæthed, der er større end 0,084 oz pr. Kubik tomme (0,941 gram pr. Kubikcentimeter). Det er ikke så fleksibelt som LDPE, men det modstår sterilisering ved kogning. Dette kan være en vigtig fordel, især når det bruges til madhåndtering. Slanger fremstillet af HDPE tåler også ætsende kemikalier bedre end LDPE, hvilket gør det til det foretrukne valg til videnskabelige anvendelser.
Polyethylen er en forbindelse, der ikke forekommer i naturen, og den skal derfor syntetiseres i et laboratorium eller et industrielt miljø. På grund af dette har dets brede anvendelse været begrænset til det 20. århundrede og derover. Den første person til at syntetisere polyethylen var den tyske kemiker Hans von Pechmann i 1898. Flere flere forskere var i stand til at fremstille det under laboratoriebetingelser i de næste par årtier. Først i 1935 blev der opfundet en praktisk metode til fremstilling af polyethylen i større skala.
Polyethylen som en forbindelse har faktisk langt flere anvendelser end blot som en komponent i polyethylenrør. Det bruges også stærkt i mange forbrugsprodukter, herunder mælkekartoner, indkøbsposer, krympeindpakning og skraldebeholdere, for at nævne nogle få. Visse typer polyethylen har en meget høj molekylvægt, hvilket resulterer i et meget stift materiale. Den er stærk nok til brug i kuglesikre veste og slagteres skærebræt. Og alligevel er det også kemisk inert nok til at danne dele af implantaterne, der bruges i hofte- og knæudskiftninger.