Qu'est-ce que le thermoformage?
Le thermoformage est un processus de fabrication qui consiste à chauffer un matériau jusqu'à ce qu'il soit malléable, à l'étirer sur un moule, puis à le refroidir afin qu'il conserve la forme souhaitée. Une variété de matériaux, y compris l'os et les coquilles, ont été traités de cette manière pendant des siècles, bien que le thermoformage soit maintenant principalement utilisé pour former des feuilles ou des films en plastique. Des exemples de produits thermoformés comprennent les emballages blister pour les pilules et les portions individuelles de nourriture, les plateaux en plastique et même les palettes en plastique.
Le procédé de thermoformage le plus courant est le formage sous vide simple . Ce processus consiste à chauffer une feuille de plastique jusqu’à son point d’affaissement puis à la faire descendre dans un moule en retrait. L'air est éliminé par le vide, plâtrant la feuille contre les parois du moule. Le plastique est refroidi puis coupé et enlevé si nécessaire. Le matériel requis pour le formage sous vide est généralement beaucoup moins cher que celui requis pour le traitement sous pression ou mécanique.
Une méthode de thermoformage plus coûteuse utilisée pour les pièces nécessitant des détails précis est la mise en forme sur moule . Dans ce processus, une feuille de plastique est étirée entre deux moules correspondants appariés et chauffés. Les moules sont pressés ensemble et les bulles d'air sont éliminées par le vide à travers des trous dans les moules.
Lorsque les feuilles de plastique doivent être moulées dans des formes profondes nécessitant une épaisseur uniforme, le formage sous vide à l'aide d'un bouchon à bulles de pression est un procédé préféré. Dans ce processus de thermoformage, une pression d'air contrôlée est exercée contre la feuille chauffée pour créer une bulle. Une fois que la bulle a atteint la bonne hauteur, un plug-assist mâle est abaissé, forçant la bulle dans le moule.
Le thermoformage sous pression par feuille piégée utilise à la fois le vide et la pression atmosphérique pour forcer le plastique chauffé dans un moule. Ce processus nécessite une température plus basse, est plus rapide et a une finition plus fine. Le traitement par cliché sous vide est un processus plus lent et légèrement plus compliqué qui peut être utilisé lorsque l'épaisseur uniforme est plus critique. Dans cette méthode, la feuille de plastique chauffée est placée sur une boîte à vide qui la aspire en une forme concave. La boîte à vide libère alors le plastique, qui se referme contre un moule à bouchon mâle.
Le Billow et la filière appariée sont deux méthodes de thermoformage qui n’utilisent pas le vide. Lors de la formation de vagues, le plastique chauffé est fixé à un fond, une chambre qui souffle de l'air, et la pression de l'air presse le plastique contre un moule. La formation de matrice assortie est utilisée pour créer des pièces avec deux moitiés qui s'accouplent. La feuille de plastique chauffée est serrée entre deux moules et ne nécessite ni vide ni pression d’air.