Qu'est-ce que l'exploitation minière souterraine?
L'exploitation minière souterraine est une technique utilisée pour accéder aux minerais et aux minéraux de valeur dans le sol en creusant dans le sol pour les extraire. Cela contraste avec des techniques telles que l'extraction à ciel ouvert, dans laquelle les couches superficielles du sol sont creusées pour accéder aux dépôts, ou l'enlèvement de la montagne, dans lequel le sommet d'une montagne est simplement rasé pour accéder au minerai à l'intérieur. Quand les gens pensent à l’exploitation minière, ils visualisent souvent l’exploitation souterraine, et beaucoup pensent aux mines de charbon, bien que de nombreux produits puissent être extraits sous terre, certaines des mines les plus profondes du monde étant utilisées pour accéder à des gisements d’or.
Les entreprises optent pour l'exploitation souterraine lorsque les gisements de minerai sont tellement enfouis que l'exploitation à ciel ouvert n'est pas une option. L'exploitation souterraine nécessite beaucoup de logistique pour être en sécurité, même avec la nature hautement mécanisée de l'exploitation souterraine moderne. Surtout avec les minerais meubles, la majeure partie du travail est effectuée à la machine, et non par des personnes, mais il est néanmoins important d'éviter les affaissements au-dessus de la mine, les effondrements dans la mine, les explosions et un assortiment d'autres risques pour la santé et la sécurité.
La première étape de l’exploitation souterraine est l’exploitation minière, au cours de laquelle des puits sont creusés dans le site pour rendre le minerai accessible. Au cours de cette phase, des éléments tels que l'électricité sont installés, ainsi que des ascenseurs et des étais pour soutenir les murs de la mine afin qu'elle ne s'effondre pas. Une fois que la mine est développée, l’exploitation en production active peut commencer, le minerai étant extrait manuellement, à la machine ou avec un mélange des deux.
Dans les mines à ciel ouvert, un puits est creusé directement dans la Terre pour accéder aux gisements enfouis. Les gens entrent et sortent de la mine par des ascenseurs dans le puits, et des puits supplémentaires peuvent être creusés pour créer des issues de secours et répondre aux besoins de ventilation. Dans les mines de talus, un puits en pente est creusé pour que les personnes accèdent à la mine en descendant une pente. Un équipement motorisé est généralement utilisé pour que les personnes puissent entrer et sortir rapidement de la mine.
La ventilation est un besoin majeur dans les mines souterraines. La ventilation est nécessaire pour éliminer la poussière, les sous-produits de la combustion et les sous-produits des explosions, ainsi que les gaz susceptibles d'être piégés dans des poches à l'intérieur de la Terre. Un soutien adéquat pour prévenir les effondrements est également très important, de même que les systèmes de sécurité redondants, notamment les alarmes des travailleurs, les gaines d’évacuation, l’éclairage de secours, etc.