Wat is ondergrondse mijnbouw?
Ondergrondse mijnbouw is een techniek die wordt gebruikt om toegang te krijgen tot ertsen en waardevolle mineralen in de grond door ze in de grond te graven om ze te winnen. Dit in tegenstelling tot technieken zoals open pit mining, waarbij de grondlagen worden weggeschept om toegang te krijgen tot afzettingen, of bergtopverwijdering, waarbij de top van een berg eenvoudig wordt afgeschoren om toegang te krijgen tot het erts binnenin. Wanneer mensen aan mijnbouw denken, visualiseren ze vaak ondergrondse mijnbouw, en veel mensen denken in het bijzonder aan kolenmijnen, hoewel veel producten ondergronds kunnen worden gedolven, waarbij enkele van de diepste mijnen ter wereld worden gebruikt om toegang te krijgen tot goudvoorraden.
Bedrijven kiezen ervoor om ondergrondse mijnbouw te gebruiken wanneer ertsafzettingen zo begraven zijn dat oppervlaktemijnbouw geen optie is. Ondergrondse mijnbouw vereist veel logistiek om veilig te zijn, zelfs met het sterk gemechaniseerde karakter van moderne ondergrondse mijnbouw. Vooral met zachte ertsen wordt veel van het werk gedaan door machines, niet door mensen, maar het is nog steeds belangrijk om verzakking boven de mijn te voorkomen, instortingen in de mijn, explosies en een scala aan andere gezondheids- en veiligheidsrisico's.
De eerste stap in ondergrondse mijnbouw is ontwikkelingsmijnbouw, waarbij schachten in de site worden gegraven om het erts toegankelijk te maken. Tijdens deze fase, samen met schachten, worden dingen zoals elektriciteit geïnstalleerd, samen met liften en stutten om de wanden van de mijn te ondersteunen zodat deze niet zal instorten. Zodra de mijn is ontwikkeld, kan de actieve productiemijnbouw beginnen, waarbij het erts met de hand, machinaal of met een mengsel van beide wordt gewonnen.
In de schachtmijnbouw wordt een schacht recht in de aarde gegraven om toegang te krijgen tot begraven afzettingen. Mensen komen in en uit de mijn door liften in de schacht, en extra schachten kunnen worden gegraven om nooduitgangen te creëren en te voorzien in ventilatiebehoeften. In hellingwinning wordt een hellende schacht uitgegraven zodat mensen toegang krijgen tot de mijn door een helling af te gaan. Gemotoriseerde apparatuur wordt meestal gebruikt zodat mensen snel in en uit de mijn kunnen komen.
Een grote behoefte aan ondergrondse mijnbouw is ventilatie. Ventilatie is noodzakelijk om stof, bijproducten van verbranding en bijproducten van explosies te verwijderen, samen met gassen die opgesloten kunnen zitten in zakken in de aarde. Goede ondersteuning om instortingen te voorkomen is ook tamelijk belangrijk, net als redundante veiligheidssystemen, waaronder alarmen voor werknemers, evacuatieschachten, noodverlichting, enzovoort.