Quels sont les sangsues médicinales?

Les sangsues médicinales sont des sangsues utilisées à des fins médicinales. Dans le passé, ces créatures suceuses de sang étaient un traitement courant pour une variété de maux, y compris la fièvre ou un comportement étrange. L'utilisation de sangsues à des fins médicinales a presque complètement cessé au XXe siècle, mais certains professionnels de la santé utilisent à nouveau des sangsues médicinales.

Une sangsue est un type de ver qui se nourrit du sang des animaux, y compris les reptiles et les mammifères. On les trouve dans la plupart des régions du monde et elles vivent principalement en eau douce. Certaines sangsues, cependant, peuvent également être trouvées dans l'eau salée ou même sur terre. Les sangsues ont généralement deux ventouses situées à chaque extrémité du corps et leur bouche se trouve dans l'un de ces ventouses. Les sangsues utilisent généralement leurs ventouses pour s'attacher aux animaux avant de les mordre.

Presque tous les types de sangsues peuvent être utilisés comme sangsues médicinales. Certaines espèces de sangsues sont toutefois plus couramment utilisées à cette fin. Hirudo medicinalis, Hirudinaria manillensis et Macrobdella decora font partie des espèces de sangsues les plus utilisées en médecine.

Les sangsues médicinales sont utilisées dans le monde entier depuis des siècles. Les anciens pensaient souvent que les maux physiques et mentaux étaient causés par des esprits diaboliques qui vivaient dans le sang. Une pratique connue sous le nom de saignée de sang était très populaire à cette époque, et cette procédure impliquait essentiellement de prélever du sang sur le corps d'une personne, éliminant ainsi les mauvais esprits. Comme les sangsues médicinales sucent le sang, elles ont souvent été utilisées à cette fin.

Cependant, de nombreux historiens s'accordent pour dire que l'utilisation des sangsues à usage médical était particulièrement répandue aux XVIIIe et XIXe siècles. Au cours de cette période, de nombreux médecins ont estimé qu’une trop grande quantité de sang dans le corps d’une personne pouvait être à l’origine de nombreux maux, dont la fièvre, les éruptions cutanées, les maux de tête et les hémorroïdes. En permettant aux sangsues de prélever ce sang, ils croyaient guérir la maladie d'une personne.

Ce n'est qu'au 20ème siècle que l'utilisation des sangsues à usage médical a commencé à décliner. Pendant ce temps, les progrès de la médecine ont amené la plupart des médecins à se rendre compte que les sangsues ne pouvaient pas traiter la plupart des maladies et des affections. En 2004, toutefois, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé l'utilisation de sangsues en médecine, et son utilisation redevient de plus en plus populaire.

On a découvert que la salive des sangsues contient un puissant anticoagulant. Cette substance empêche la coagulation du sang. Pour cette raison, les sangsues peuvent être utilisées pour améliorer le flux sanguin après certains types de chirurgie. Les sangsues sont souvent utilisées lors de chirurgies impliquant le recollage de très petits vaisseaux sanguins se coagulant rapidement. Ils peuvent également être utilisés pour établir ou améliorer la circulation sanguine après avoir recollé des doigts coupés.

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