Wat zijn medicinale bloedzuigers?

Medicinale bloedzuigers zijn bloedzuigers die voor medicinale doeleinden worden gebruikt. In het verleden waren deze bloedzuigende wezens een veel voorkomende behandeling voor verschillende aandoeningen, waaronder koorts of vreemd gedrag. Het gebruik van bloedzuigers voor medicinale doeleinden is in de 20e eeuw bijna volledig gestopt, maar sommige medische professionals gebruiken opnieuw medicinale bloedzuigers.

Een bloedzuiger is een soort worm die zich voedt met het bloed van dieren, waaronder reptielen en zoogdieren. Ze zijn te vinden in de meeste delen van de wereld en ze leven voornamelijk in zoet water. Sommige bloedzuigers zijn echter ook te vinden in zout water of zelfs op het land. Bloedzuigers hebben over het algemeen twee uitlopers die zich aan beide uiteinden van hun lichaam bevinden, en hun mond bevinden zich in een van deze uitlopers. Bloedzuigers gebruiken meestal hun sukkels om zich aan dieren te hechten voordat ze ze bijten.

Bijna elk type bloedzuiger kan worden gebruikt als medicinale bloedzuiger. Bepaalde soorten bloedzuigers worden echter vaker voor dit doel gebruikt. Enkele van de meest voorkomende bloedzuigersoorten die in de geneeskunde worden gebruikt, zijn Hirudo medicalis, Hirudinaria manillensis en Macrobdella decora.

Medicinale bloedzuigers worden al eeuwen over de hele wereld gebruikt. Oude mensen geloofden vaak dat lichamelijke en geestelijke kwalen werden veroorzaakt door boze geesten die in het bloed leefden. Een praktijk die bekend staat als bloedvergieten was op dit moment erg populair, en deze procedure hield in feite in dat bloed uit het lichaam van een persoon werd verwijderd, waardoor de boze geesten ermee werden verwijderd. Omdat medicinale bloedzuigers bloed zuigen, werden ze vaak voor dit doel gebruikt.

Veel historici zijn het er echter over eens dat het gebruik van medicinale bloedzuigers het populairst was rond de 18e en 19e eeuw. Veel artsen geloofden gedurende deze tijd dat te veel bloed in het lichaam van een persoon een willekeurig aantal kwalen kan veroorzaken, waaronder koorts, huiduitslag, hoofdpijn en aambeien. Door bloedzuigers dit bloed te laten verwijderen, geloofden ze dat ze de kwaal van een persoon genazen.

Pas in de 20e eeuw begon het gebruik van medicinale bloedzuigers te dalen. Gedurende deze tijd zorgden medische vooruitgang ervoor dat de meeste artsen beseften dat bloedzuigers de meeste ziekten en kwalen niet konden behandelen. In 2004 keurde de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) echter het gebruik van bloedzuigers in de geneeskunde goed, en het gebruik van bloedzuigers in de geneeskunde wordt opnieuw populair.

Er is ontdekt dat het speeksel van bloedzuigers een sterk antistollingsmiddel bevat. Deze stof voorkomt dat bloed stolt. Om deze reden kunnen bloedzuigers worden gebruikt om de bloedstroom te verbeteren na bepaalde soorten operaties. Bloedzuigers worden vaak gebruikt bij operaties waarbij zeer kleine bloedvaten opnieuw worden vastgemaakt die snel stollen. Ze kunnen ook worden gebruikt om de bloedcirculatie tot stand te brengen of te verbeteren na het opnieuw aanbrengen van gescheiden cijfers.