Qu'est-ce que l'androgénothérapie?
Les androgènes, un groupe d'hormones stéroïdes comprenant la testostérone et la dihydrotestostérone, sont souvent appelés «hormones mâles» en raison de leur plus grande présence dans le corps de l'homme; Cependant, ces hormones jouent un rôle important chez les deux sexes. Ils sont responsables des caractéristiques sexuelles masculines, du maintien de la masse osseuse et musculaire et du comportement sexuel des hommes et des femmes. Lorsque les niveaux d'androgènes sont déséquilibrés, les médecins peuvent traiter le problème avec l'un des deux types de thérapie par androgènes: la thérapie de remplacement des androgènes et la thérapie de suppression des androgènes. La thérapie de remplacement des androgènes est utilisée pour traiter les affections causées par une carence en androgènes, telles que certains des effets du vieillissement, le retard de la puberté chez les garçons adolescents et la dysfonction sexuelle. L'autre type, le traitement de suppression des androgènes, est principalement utilisé pour traiter le cancer de la prostate.
En règle générale, le traitement de substitution aux androgènes peut être bénéfique pour les personnes âgées. Dans le cadre du processus de vieillissement normal, les niveaux d'androgènes diminuent généralement. Ceci est associé à la diminution de la masse musculaire et osseuse qui survient généralement avec l'âge. Bien que d’autres études soient nécessaires pour déterminer si les hommes et les femmes vieillissants peuvent réellement bénéficier du traitement de substitution par androgènes, certaines études ont donné des résultats positifs. L’androgénothérapie a aidé certains hommes âgés à faire l'expérience d'une augmentation de leur masse musculaire et de leur force.
Les médecins prescrivent parfois un traitement par androgènes chez les garçons présentant un retard de croissance constitutionnel. Les garçons atteints de cette maladie se caractérisent par une petite taille et une puberté retardée. Le retard de croissance constitutionnel est une variation de la croissance normale et n'est pas considéré comme un problème de santé. Le traitement n'est pas une nécessité, mais certains garçons subissent un stress psychosocial en raison de leur petite taille ou de leur manque de maturation sexuelle. Dans ces cas, l’androgénothérapie peut atténuer le stress en induisant une croissance ou une puberté.
La dysfonction sexuelle est une autre condition associée à de faibles taux d'androgènes. Les hommes et les femmes ont été traités avec succès pour cette maladie avec un traitement de remplacement par androgènes. L'utilisation de l'androgénothérapie de cette manière n'a toutefois pas fait l'objet de nombreuses recherches. Davantage d'études doivent être menées pour déterminer les effets à long terme, en particulier chez les femmes.
Le traitement de suppression des androgènes est couramment administré aux hommes atteints d'un cancer de la prostate. Ce n'est pas un traitement curatif, mais la réduction des niveaux d'androgènes ralentit, voire inverse, la croissance du cancer. Il existe différentes méthodes pour réduire les niveaux d'androgènes chez les hommes, notamment la castration, les anti-androgènes, les œstrogènes, les analogues de l'hormone de libération de la lutéinisation et les antagonistes de cette hormone.
Les deux types d'androgénothérapie comportent un risque d'effets secondaires. Le traitement de substitution par les androgènes peut provoquer l'apnée du sommeil, une surproduction de globules rouges, de l'acné, une croissance de la prostate, une hypertrophie mammaire, une diminution du nombre de spermatozoïdes et un rétrécissement des testicules. La libido, l'impuissance, la dépression, une augmentation de la masse grasse, une diminution de la masse musculaire, les bouffées de chaleur, la croissance des seins, l'ostéoporose, l'anémie, la fatigue, une augmentation du taux de cholestérol et une baisse de l'acuité mentale sont les effets secondaires potentiels associés au traitement de suppression des androgènes.