Che cos'è la terapia androgenica?
Gli androgeni, un gruppo di ormoni steroidei che includono testosterone e diidrotestosterone, sono spesso indicati come "ormoni maschili" a causa della loro maggiore presenza nel corpo maschile; tuttavia, questi ormoni svolgono ruoli importanti in entrambi i sessi. Sono responsabili delle caratteristiche sessuali maschili, del mantenimento della massa ossea e muscolare e del comportamento sessuale sia nei maschi che nelle femmine. Quando i livelli di androgeni sono squilibrati, i medici possono affrontare il problema con uno dei due tipi di terapia androgenica: terapia sostitutiva degli androgeni o terapia di deprivazione / soppressione degli androgeni. La terapia sostitutiva con androgeni viene utilizzata per trattare le condizioni causate da carenza di androgeni, come alcuni degli effetti dell'invecchiamento, della pubertà ritardata negli adolescenti e delle disfunzioni sessuali. L'altro tipo, terapia di deprivazione / soppressione degli androgeni, è principalmente usato per trattare il cancro alla prostata.
In generale, la terapia sostitutiva con androgeni può essere utile per gli anziani. Come parte del normale processo di invecchiamento, i livelli di androgeni in genere diminuiscono. Ciò è associato alla riduzione della massa muscolare e ossea che di solito si verifica con l'età delle persone. Sebbene siano necessari ulteriori studi per determinare se gli uomini e le donne che invecchiano possono davvero beneficiare della terapia sostitutiva con androgeni, alcuni studi hanno riportato risultati positivi. La terapia androgenica ha aiutato alcuni uomini anziani a sperimentare un aumento della massa muscolare e della forza.
I medici a volte prescrivono la terapia androgena per i ragazzi con ritardo di crescita costituzionale. I ragazzi con questa condizione sono caratterizzati da bassa statura e ritardata pubertà. Il ritardo di crescita costituzionale è una variazione della crescita normale e non è considerato un problema di salute. Il trattamento non è una necessità, ma alcuni ragazzi avvertono stress psicosociale a causa della loro altezza ridotta o della mancanza di maturazione sessuale. In questi casi, la terapia androgenica può alleviare lo stress inducendo la crescita o la pubertà.
La disfunzione sessuale è un'altra condizione associata a bassi livelli di androgeni. Sia gli uomini che le donne sono stati trattati con successo per questa condizione con terapia sostitutiva con androgeni. L'uso della terapia con androgeni in questo modo, tuttavia, non è stato ampiamente studiato. Sono necessari ulteriori studi per determinare gli effetti a lungo termine, soprattutto nelle donne.
La terapia di deprivazione / soppressione degli androgeni viene comunemente somministrata agli uomini con carcinoma prostatico. Non è una cura, ma la riduzione dei livelli di androgeni in genere rallenta o addirittura inverte la crescita del cancro. Esistono diversi metodi per ridurre i livelli di androgeni negli uomini, tra cui castrazione, farmaci anti-androgeni, estrogeni, analoghi dell'ormone di rilascio di ormoni luteinizzanti e antagonisti dell'ormone di rilascio di ormoni luteinizzanti.
Entrambi i tipi di terapia androgenica comportano il rischio di effetti collaterali. La terapia sostitutiva con androgeni può causare apnea notturna, sovrapproduzione di globuli rossi, acne, crescita della prostata, ingrossamento del seno, riduzione della conta degli spermatozoi e riduzione dei testicoli. I potenziali effetti collaterali associati alla terapia di deprivazione / soppressione degli androgeni comprendono riduzione della libido, impotenza, depressione, aumento del grasso corporeo, riduzione della massa muscolare, vampate di calore, crescita del seno, osteoporosi, anemia, affaticamento, aumento dei livelli di colesterolo e riduzione dell'acuità mentale.