Qu'est-ce qu'un traitement empirique?
En médecine, un traitement empirique peut faire référence à des traitements délivrés avant un diagnostic définitif, ou fournis sur la base d'observations et d'expérience. La signification du terme peut être claire du contexte. Les deux s'appuient sur une expérience médicale pratique, qui peut révéler le moyen le plus efficace de traiter une maladie dans certains environnements. Les chercheurs qui étudient un traitement empirique dans les deux sens du terme recherchent des preuves à l'appui des protocoles de traitement, en fournissant une documentation définitive pour justifier leur utilisation dans divers contextes médicaux.
Le premier sens de ce terme implique une situation dans laquelle un médecin évalue un patient et commence à administrer le traitement avant qu'un diagnostic spécifique ne soit disponible, au motif qu'il est préférable d'agir immédiatement que d'attendre. Cela peut s'expliquer par le fait que le patient risque de développer des complications en attendant les résultats des tests ou une évaluation plus poussée, ou par le fait que le patient risque de ne pas poursuivre le traitement si un suivi est demandé. Par exemple, si un patient arrive avec ce qui semble être une infection des voies urinaires, le médecin peut lui prescrire des antibiotiques plutôt que de demander un échantillon d'urine et de le tester pour déterminer quels organismes sont présents.
Sur la base de l'expérience, les médecins peuvent proposer un traitement empirique immédiat au bénéfice d'un patient nécessitant des soins. Si le patient ne répond pas, une autre évaluation peut fournir des informations sur les raisons et peut aider le médecin à décider de la marche à suivre. De plus, un traitement empirique peut stabiliser un patient assez longtemps pour comprendre ce qui se passe et permettre au médecin de fournir des soins de qualité. Par exemple, quand une personne arrête de respirer, le premier objectif est de sécuriser les voies respiratoires et de faire en sorte que le patient respire à nouveau pour le maintenir en vie avant de procéder à un test de diagnostic pour déterminer la raison de son survenue.
L'observation et l'expérience peuvent éclairer le traitement empirique plutôt que la théorie. Cela peut être particulièrement courant en psychologie et en psychiatrie, où il existe un certain nombre de théories pour expliquer le comportement humain et la façon dont les gens réagissent au traitement. Chaque professionnel de la santé mentale peut décider lui-même de la manière de traiter les patients en fonction de son expérience, de sondages et de conversations avec d'autres personnes sur le terrain. La thérapie cognitivo-comportementale, par exemple, est une forme de traitement empirique de plusieurs troubles de la santé mentale.
L'expérience peut éclairer le jugement du praticien, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les patients ont tendance à préférer les prestataires de soins de santé plus formés et plus expérimentés. Dans les cas où plusieurs traitements pourraient être envisagés, une décision individuelle peut être prise sur la base d'observations de patients antérieurs et d'événements similaires. Ainsi, deux patients traités pour le même état pourraient recevoir des traitements différents et tout aussi raisonnables, car leurs médecins opéraient sur des expériences pratiques dans le passé, plutôt que sur une théorie médicale prédominante.