Che cos'è il trattamento empirico?
In medicina, il trattamento empirico può fare riferimento a trattamenti erogati prima di una diagnosi definitiva o forniti sulla base di osservazioni ed esperienze. Il significato del termine può essere chiaro dal contesto. Entrambi si basano sull'esperienza medica pratica, che può rivelare il modo più efficace per trattare la malattia in alcuni ambienti. I ricercatori che studiano il trattamento empirico in entrambi i sensi della parola cercano prove a supporto dei protocolli di trattamento, fornendo documentazione definitiva per giustificarne l'uso in vari contesti medici.
Il primo senso di questo termine implica una situazione in cui un medico valuta un paziente e inizia a somministrare un trattamento prima che sia disponibile una diagnosi specifica, in quanto procedere immediatamente è meglio che aspettare. Ciò può essere dovuto al timore che il paziente possa sviluppare complicazioni in attesa dei risultati del test o di ulteriori valutazioni, o per la preoccupazione che il paziente non possa seguire il trattamento se è richiesto un follow-up. Ad esempio, se un paziente arriva con quella che sembra essere un'infezione del tratto urinario, il medico può prescrivere antibiotici piuttosto che richiedere un campione di urina e testarlo per scoprire quali organismi sono presenti.
In base all'esperienza, i medici possono offrire un trattamento empirico immediato a beneficio di un paziente che necessita di cure. Se il paziente non risponde, un'altra valutazione può fornire informazioni sul perché e può aiutare il medico a decidere come procedere. Inoltre, il trattamento empirico può stabilizzare un paziente abbastanza a lungo per capire cosa sta succedendo in modo che il medico possa fornire cure definitive. Quando qualcuno smette di respirare, ad esempio, il primo obiettivo è proteggere le vie respiratorie e far respirare di nuovo il paziente per mantenerlo in vita prima di procedere con i test diagnostici per scoprire perché è successo.
L'osservazione e l'esperienza possono informare il trattamento empirico, piuttosto che la teoria. Questo può essere particolarmente comune in psicologia e psichiatria, dove ci sono una serie di teorie per spiegare il comportamento umano e come le persone rispondono al trattamento. I singoli professionisti della salute mentale possono prendere le proprie decisioni su come trattare i pazienti sulla base dell'esperienza, dei sondaggi e delle conversazioni con altre persone sul campo. La terapia comportamentale cognitiva, ad esempio, è una forma di trattamento empirico per diversi disturbi della salute mentale.
L'esperienza può informare il giudizio di un medico, che è una delle ragioni per cui i pazienti tendono a preferire gli operatori sanitari con più formazione ed esperienza. In situazioni in cui è possibile prendere in considerazione diversi trattamenti, una decisione individuale può essere presa sulla base di osservazioni di pazienti precedenti ed eventi simili. Pertanto, due pazienti in trattamento per la stessa condizione potrebbero ricevere trattamenti diversi e ugualmente ragionevoli, poiché i loro medici stanno operando in esperienze pratiche in passato, piuttosto che in teoria medica predominante.